Авантюристка поневоле. Софи Кортес
мир, который вы создали в своем салоне.
Мадам де Сталь удовлетворенно кивнула. Она любила искреннюю лесть. А в словах юной провинциалки слышался неподдельный восторг.
– О, вы многое увидите сегодня, дитя мое, – лукаво пообещала баронесса. – Здесь, в моем салоне, решаются судьбы Франции. Но довольно политики, сейчас время танцев! Оркестр, вальс!
Зазвучали первые аккорды вальса, и Софи вдруг оказалась в центре зала. Кавалеры обступили ее со всех сторон, наперебой приглашая на танец. От волнения у девушки закружилась голова. Первым подал ей руку Анри, и она с облегчением скользнула в его объятия.
– Вы неподражаемы, – шепнул виконт, легко увлекая Софи в круговорот вальса. – Весь Париж у ваших ног. Будьте сегодня сама любезность, но никому не отдавайте предпочтения.
Следуя совету, Софи улыбалась всем кавалерам, мило краснела от комплиментов, но держала дистанцию. Ее уже приглашали посетить Оперу, Комеди Франсез и даже Версаль. Голова шла кругом от всеобщего внимания и обилия новых лиц.
Внезапно на плечо Софи легла тяжелая властная рука, прервав ее очередной танец. Девушка обернулась и встретилась взглядом с пронзительными зелеными глазами. Это был тот самый смуглый красавец, чей взор преследовал ее весь вечер.
– Вы позволите пригласить вас на менуэт, мадемуазель? – произнес он низким бархатным голосом.
Софи смущенно кивнула, не в силах отвести глаз от лица незнакомца. Он выделялся среди напудренной толпы резкой восточной красотой и почти хищной грацией.
– Меня зовут Жюльен Одели, – представился кавалер, увлекая Софи в плавный менуэт. – Вернее, виконт де Вермандуа. Для друзей просто Жюльен.
– Софи де Бланшар, – тихо ответила девушка, пытаясь унять сладкую дрожь от близости дерзкого незнакомца.
– Я знаю, – улыбнулся Жюльен, взглядом пожирая точеный профиль Софи. – О вас уже весь Париж судачит. Свежий бутон в нашем увядающем болоте. Надеюсь, вы подарите мне удовольствие более близкого знакомства.
С этими словами он привлек Софи ближе, почти касаясь губами ее уха:
– Приходите завтра в 5 на Вандомскую площадь. Обещаю незабываемую прогулку.
Музыка оборвалась, и Жюльен, отвесив изящный поклон, исчез в толпе, оставив ошеломленную Софи в смятении чувств. Приглашение на тайное свидание одновременно пугало и будоражило. Разве пристало благовоспитанной девушке встречаться наедине с малознакомым мужчиной? Но любопытство и странное притяжение к опасному незнакомцу уже зародились в душе Софи.
Весь остаток вечера она танцевала и любезничала с гостями словно в тумане, украдкой выискивая в толпе зеленые глаза Жюльена. Но тот больше не подходил, лишь мимолетно улыбался издали, будто давая понять – решение за ней.
Наконец утомленная, но окрыленная успехом Софи покинула салон под руку с маркизой. По пути домой тетушка