Великие научно-фантастические рассказы. 1960 год. Фриц Ройтер Лейбер
и для вас.
– Я попробую добычу ископаемых, – тихо сказал Пулчер.
Он покинул комнату в каком-то оцепенении, едва осознавая, что единственная его одежда – небольшое отбеленное полотенце на бедрах. Его собственные вещи давно унесли и сдали. Турист, которому вскоре предстояло надеть тело Пулчера, сам выберет себе одежду – галантерейный магазин был одним из наиболее прибыльных филиалов «Туристического агентства».
Затем Майло вышел из оцепенения, обнаружив, что именно подразумевалось под «выжиманием».
Два здоровенных умельца подняли его на плиту, сдернули полотенце, расстегнули и отбросили наручники. И пока один крепко прижимал его за плечи, другой начал вращать похожие на тиски колеса, которые опускали литую форму. Та напоминала составной саркофаг. Пулчер тут же вспомнил какую-то из детских страшилок – стены смыкаются, и жертву неумолимо раздавливает насмерть.
– Эй, погодите! Что вы делаете? – закричал он.
Стоявший у его изголовья, явно скучая, произнес:
– О, не волнуйся. В первый раз, да? Мы должны зафиксировать тебя, понимаешь? Сканирование – серьезная работа.
– Но…
– Теперь заткнись и расслабься, – рассудительно сказал мужчина. – Если будешь дергаться, пока трассировщик тебя сканирует, то рискуешь испортить свою личность. Мало того, мы можем и тело повредить, и тогда у агентства будет иск на руках, понимаешь? Туристам не нравятся поврежденные тела… Давай, Винс. Подготовь ноги, чтобы я мог заняться головой.
– Но… – снова начал Пулчер, а затем приложил усилие, чтобы расслабиться.
В конце концов, это всего на двадцать четыре часа. Что угодно можно выдержать двадцать четыре часа, а он проявил осторожность, подписавшись лишь на этот срок.
– Продолжайте, – сказал он. – Это всего на двадцать четыре часа.
– Что? О, конечно, приятель. А сейчас пора спать, приятных снов.
И что-то мягкое, но довольно упругое опустилось Пулчеру на лицо.
Он услышал приглушенный звук голосов. Затем на мгновение возникло ощущение разрыва, будто его выдернули из чего-то липкого.
Потом стало больно.
Пулчер закричал. Это ничего не дало – у него больше не было голоса.
Забавно, он всегда думал о добыче ископаемых как о чем-то, происходящем под землей. Но оказался под… водой. В этом не было никаких сомнений. Он видел завихрения песка, передвигаемого течением, видел настоящих рыб (а не летающие водородные «дирижабли»), видел пузырьки, выходящие из песка у его ног… Нет! Не у его ног. У него не было ног. У него были гусеницы.
К Пулчеру подплыл огромный стальной жук и хрипло произнес:
– Ладно, ты там, пошли.
Снова забавно. Он слышал голос не ушами – у него не было ушей и не было стереофонического восприятия, – но каким-то образом воспринимал. Казалось, голос звучал внутри его мозга. Радио? Эхолокатор?
– Давай! – прорычал жук.
В порядке эксперимента Пулчер попытался заговорить,