Великие научно-фантастические рассказы. 1960 год. Фриц Ройтер Лейбер
та же самая мысль вполне могла посетить и туриста, находившегося в арендованном теле.
Пулчер облизнул свои не-губы и еще яростнее, чем прежде, набросился ковшами на песок.
– Ладно, Мак. – Рядом снова оказался знакомый стальной жук. – Давай, возвращайся к платформе, – проворчал он. – Думаешь, мне хочется тащить тебя обратно? Время вышло. Верни гусеницы на место.
Еще ни один приказ не выполнялся с такой радостью.
Но мастер добрался до Пулчера поздновато: едва тот вкатился на стоянку и начал разворачивать лязгающий стальной каркас, как его пронзила боль и все оборвалось…
Пулчер понял, что борется с окутавшим его мягким кожухом, который тут называли «выжималкой».
– Расслабься, приятель, – успокаивал далекий голос. Внезапно давление с лица исчезло и голос зазвучал ближе. – Вот и ты. Хорошо поспал?
Пулчер сбросил с ног эластичный материал. Сел.
– Ох! – выдохнул он и потер глаз.
Человек у изголовья смотрел сверху вниз и ухмылялся.
– Знатный синяк. Наверное, хорошая была вечеринка. – С этими словами он снял удерживавшие адвоката сегменты упругого кожуха. – Тебе повезло. Я видел, как сюда возвращались со сломанными ногами, выбитыми зубами, даже с пулевыми отверстиями. Если бы я рассказал, ты бы не поверил, приятель. Особенно девчонки. – Он протянул Пулчеру полотенце. – Ладно, ты здесь закончил. Не беспокойся насчет глаза, приятель. Синяку уже два-три дня. Еще день или два, и ты его даже не заметишь.
– Эй! – воскликнул Пулчер. – Что значит «два-три дня»? Как долго я пробыл… внизу?
Мужчина скучающе взглянул на браслет с зеленой меткой на запястье Пулчера.
– Давай-ка глянем. Сегодня четверг… Шесть дней.
– Но я подписался только на двадцать четыре часа!
– Конечно, ты подписался. Плюс экстренные переработки, естественно. Как ты думаешь, приятель, агентство станет выселять туриста-транжиру только потому, что ты хочешь вернуть свое тело через двадцать четыре часа? Не станет. Ты же понимаешь. Агентство потеряет на этом целое состояние.
Пулчера бесцеремонно подняли на ноги и сопроводили к дверям.
– Если бы только эти дурни читали мелкий шрифт, – скорбно обратился мужчина к своему помощнику, когда Пулчер уходил. – Ну что ж, будь у них мозги, они вообще не стали бы связываться с арендой. И где бы мы с тобой тогда работали?
Дверь закрылась и заглушила их смех.
Шесть дней! Майло пулей пронесся через медицинский осмотр, получение одежды, выплату в кассе.
– Поторопитесь, пожалуйста, – повторял он. – Не могли бы вы поторопиться, пожалуйста?
Пулчеру не терпелось добраться до телефона. Но он уже прекрасно представлял, чем закончится этот звонок. Пять дополнительных дней! Неудивительно, что там, внизу, все тянулось так долго, пока время в городе шло своим чередом.
Наконец он нашел телефон и быстро набрал служебный номер офиса судьи Пегрима. Судьи на месте быть не могло,