Цветок папоротника. Лилия Кондрашкина
комнату. Они лишь слышали его ворчание. Мужчина корил себя за мягкость в отношении детей. Не следовало отпускать их в лес так поздно.
– Тебя же не убьют? – спрашивал снова и снова младший брат.
– Не знаю. За невольное причинение вреда людям грозит смерть. Ты же знаешь, – Генка потрепал пшеничные волосы брата.
– Детей не казнят, – возразил горячо Паша. – Как и женщин. Вы должны продолжить род. Так всегда учит Василий. Скажи, мама.
– То, что произошло вчера, не было раньше, – Нина сдерживала слезы, но глаза ее блестели. – Мы должны быть сильными и принять любое решение нашего главы.
– Нет, – замотал головой Паша. – Я не стану принимать плохих решений. Я… Я лучше вообще не буду слушаться Василия.
– Паша! Так нельзя. Мы все в деревне подчиняемся Василию.
– Тогда нам нужно уйти, – предложил мальчик.
– Куда? – спросил Генка.
– В лес.
– В лесу не прожить. Лес смертелен для обычных людей. Слишком много монстров живет в лесу. В первую же ночь нас съест шарагал.
– Как же свободные люди живут среди лесных чудовищ?
– Они не такие, они стали мутантами, – ответила сыну мать.
– Кем? – удивился Паша. Он впервые слышал это название людей.
– Мутанты – люди, изменившиеся внешне и внутренне так, что лес принимает их за своих жителей и не трогает.
– Тогда я тоже хочу стать мутантом, – мечтательно произнес мальчик, чем вызвал смех матери с Генкой.
– Нет, Паша, – возразила Нина, – мутантом быть плохо. Говорят, что они потеряли почти весь разум. Даже разговаривать разучились. Мутанты стали больше походить на зверей, чем на людей. Некоторые из них превратились в хищников. Лишь внешностью они все еще походят на нас. Понимаешь?
– Да, мама, – кивнул Паша, завороженный и притихший от маминого рассказа. – Я больше не хочу быть мутантом и жить в лесу. Что же тогда нам делать?
– Идите ко мне.
Женщина протянула руки. Мальчики тут же прижались к ней.
– Василий любил Николая. Он поймет мою любовь к вам. Нам надо быть сильными.
На пороге комнаты возник Никанор.
– К нам идут люди Василия. Генка, подойди ко мне.
Мальчик оторвался от матери, подошел к отцу. Тот положил руки на плечи Генки. Посмотрел пристально в глаза.
– Тебе страшно?
– Да, папа, – признался Генка.
– Запомни: что бы ни произошло, ты не умрешь. Лучше я умру, чем отдам тебя. Василий знает это и не откажет мне.
– Я понял, папа, – кивнул Генка. – Мне все же предстоит наказание, – мальчику хотелось прижаться к отцу и заплакать, но он знал, что тот любит твердость характера в трудную минуту.
– Да, наказания тебе не избежать. Если бы ты был послушным, как твой брат.
– Я только искал цветок папоротника, чтобы вылечить маму.
Никанор