«Барон», – протянувший лапу человеку. Ир. Инин
питаться омерзительными гадами! Да, – повторила Алия, пристально глядя на остолбеневшего мужа, – я бы это сделала. Только из-за таких фанатиков, как твой брат, это пока невозможно. Однако с ним проблемы скоро решатся – я обещаю это!
– Никогда не смей повторять подобное вслух, – холодно произнес Барон, собираясь идти прочь от своей супруги.
– Если не можешь помочь, то хотя бы не мешай! – бросила в спину мужу раздраженная жена.
Вся накопившаяся злость этой женщины была вымощена на маленьком ужике, которому за две секунды откусили голову.
– Довольно питаться самим! – буркнул Барон, появившись перед своими подчиненными. – Начинайте добывать еду для остальной семьи.
Только к ночи псы сумели накопить немного продовольствия. В непролазной тьме охотники тащили сородичам рыбу, змей и немного съестной травы. С особой гордостью путешественники несли в лагерь двух толстых жаб. Одну из них нес в зубах непосредственно вожак.
«И где успела наесть свой жир эта гадина? – беззвучно спросил у самого себя Барон, выпуская уставшими челюстями плотную добычу. – Судя по наполненному пузу, жизнь у квакушки была счастливее моей. У последней твари в нашем лесу судьба счастливее».
Тоскливые мысли одолевали Барона все чаще. Он чувствовал себя тряпичной куклой, получающей удары со всех сторон. И этой многомесячной экзекуции не виделось никакого конца.
«Может действительно стоит сдаться человеку, – продолжал на бегу рассуждать он, – если только люди смогут гарантировать жизнь каждому члену стаи…»
Барон был доброй собакой. Отеческая забота о своих сородичах доставляла ему истинное наслаждение. Любое страдание родственника он ощущал едва ли не острее собственного.
Данные качества в благополучные времена сделали бы из Барона отличного вожака. Однако свалившиеся трудности все больше обнажали недостатки в характере лидера: ему не хватало смелости и решительности, чтобы беспрекословно вести стаю за собой; его неспокойный ум постоянно метался, прибиваясь то к одному, то к другому курсу.
– Давайте остановимся, – скомандовал он, когда рядом были уже и дом и рассвет.
Пауза была вызвана желанием раскаявшегося мужа помириться со своей своенравной женой. Однако видя фигуру робко приближающегося Барона, Алия демонстративно отошла в сторону.
Отсутствующие присоединились к остальной стае поздним утром. Добытчики, вернувшиеся домой с полными ртами еды, вызвали на «Сухой земле» радостный переполох. Кто-то побежал облизывать счастливых от такого внимания кормильцев. Самые бесцеремонные без всяких предисловий направились к еде.
– Половину добытого нужно отложить и затем погрузить в землю, – холодно сказала Алия одной из рядовых собак. – Будем питаться запрятанным завтра.
Растерянная дворняга вопросительно повернулась к вожаку. Тот подкрепил приказание жены коротким кивком.
– Я покажу место, – добавила хлопотливая хозяйка.
После изнурительного