Воля Ауле. Александр Б́ыданцев
С непривычки Дори закашлялся. Грор хрипло посмеялся. Ори попросил попробовать и начал дымить. До колец Грора было далековато, нужна была практика.
Занималась заря, над полями поднимался туман от земли. Был конец мая. Тот тут, то там щебетали ранние пташки, в траве стрекотали сверчки. Далеко впереди угадывались людские деревеньки и хутора.
Брог (так звали купца, который повёл караван) водил караваны не напрямую через Темнолесье, а в обход через север, тем самым делая немалый крюк. Как, впрочем, остальные гномы. После ухода эльфов на Запад, Темнолесье могли наводнить разбойники, лихие люди и пауки, тем более что тракт через лес не охранялся, и охранять его было трудно. Такими темпами до Мории можно было добраться через месяц-полтора. Некоторые люди из Торговой области (Эсгарота и Айбора) снаряжали караваны через Темнолесье, но, как правило, там была очень хорошая охрана, и караваны эти ходили редко – торговли с беорнингами почти не было, а к южным землям были другие пути.
Гномы ехали то через леса, то по полям, то вдоль небольших речушек, которые текли на юг. Иногда им по пути встречались деревеньки и хутора, где гномы закупались молоком, пивом, хлебом, овощами. Если была возможность купить мясо, покупали и его.
Иногда начинался дождь, и тогда некоторые гномы ворчали, что Брог мог бы всё-таки и поехать через Темнолесье – так они сэкономили бы неделю-другую. Благо, у повозок были навесы, поэтому не приходилось мокнуть под дождём. Так прошла примерно неделя.
В один из дней дорога всё-таки завела караван в Темнолесье. Здесь она шла по самой северной оконечности леса. Деревья тут росли густо, из-за чего создавался лёгкий сумрак и прохлада, несмотря на начало лета.
В какой-то момент Грор вдруг толкнул под бок Дори.
– Смотри, – он указа куда-то на дерево. – Видишь летучих мышей на дереве?
Дори не сразу заметил пару летучих мышей, которые держались за ветку в отдалении от дороги. Он непонимающим взглядом посмотрел на арбалетчика.
– Ты когда-нибудь видел, чтобы летучие мыши ночевали не в пещерах?
– Да я вообще на поверхности-то раньше толком не бывал…
– Правда? Тогда знай, что это могут быть шпионы врага, а у нас могут быть гости…
Дори с недоверием посмотрел на Грора, но ничего не сказал. Кончилась дорога по полям, и далее она уходила в густую чащу, в которой едва угадывался свет.
Но день или два прошли без происшествий. Гномы, хоть и стали себя вести тише, всё также жарили по вечерам подстреленную дичь, тянули песни и пили пиво. Запасы старались тратить экономнее, потому что до ближайших поселений было неблизко.
Как-то вечером Дори поправлял хворост в костре, а рядом лежал Грор лицом к кустам, надвинув шапку на глаза. Судя по всему, он засыпал.
Вдруг в какой-то момент рыжебородый гном вскочил и резко спустил тетиву арбалета куда-то в кусты. В темноте что-то ухнуло и свалилось.
– Барук Кхазад! – закричал он и бросился в кусты. Туда же полетел ещё какой-то гном. Все переполошились. Кто-то выглянул из палаток.
Дори схватился за меч и тоже подбежал к кустам. Он видел какую-то