Женщины не любят ждать. Эрл Стенли Гарднер
А если она сама начнет за мной бегать?
Берта недоверчиво фыркнула.
– А вдруг?
– Этого не случится, – заверила меня Берта. – Но тебе вообще нечего крутиться вокруг нее. Поддерживать с ней контакты буду я. И прошу помнить, что я рекомендовала тебя как человека, не обращающего внимание на женщин, если это не входит в твои обязанности. Я сказала Бикнелу, что на работе ты настолько захвачен делом, что не взглянешь на девушку, даже если она выйдет на прогулочную палубу нагишом.
– Ничего себе рекомендация для сыщика!
– Ну, ты же понимаешь, что я имела в виду, Дональд.
– Нет. Но будем надеяться, что Бикнел понял.
Берта пошарила у себя в кармане и вытащила зеленый бумажный прямоугольник.
– Вот твой билет. – Потом она швырнула на стол желтую бумажку. – А это твой талон на место в столовой, и если ты думаешь, что мне легко было посадить тебя за один стол с Нормой Радклиф, то ты болван. Пришлось подмазать двух стюардов. Учти! Трачу большие деньги и…
– Надеюсь, ты включила их в смету текущих расходов?
– Конечно, включила, за это ты можешь быть совершенно спокоен. Ты когда-нибудь видел, чтобы я тратила деньги на дело и не включала их в смету расходов?
– Что же ты тогда ворчишь? Бикнел все оплатит.
– Да я так, просто затраты неимоверные, – задумчиво сказала Берта. – Знаешь, Дональд, наш Бикнел тот еще типчик. Влюблен по уши в Миру Вудфорд и думает, что никто этого не замечает. Простодушный, как двухмесячный щенок. Абсолютно щенячья нежность. Но не заблуждайся: во всем остальном он старый, ушлый пес, правда, с ревматизмом.
– Не так уж он и стар, – заметил я. – Просто замучен артритом и поэтому плохо выглядит.
– Стар, стар, – возразила она. – Никуда не годен. Впрочем, – вдруг добавила Берта, – ему действительно, наверно, ненамного больше, чем мне. Но он так шаркает ногами, так боится толпы! Сидит в своей каюте и наверняка будет сидеть там, пока все не успокоятся. Страшно боится, что кто-нибудь в него врежется.
– Если бы у тебя был такой артрит, ты бы тоже боялась, что на тебя кто-нибудь налетит.
– Да, вот уж чего я не боюсь. – Берта расправила плечи. – Пусть налетает кто хочет, да покрепче – отлетит за милую душу к самому борту.
– Ладно, – сказал я, – это твоя игра. Лучше скажи, когда кормить будут?
– У тебя вторая смена, – ответила Берта. – Пойдешь в столовую «Вайкики» в семь тридцать. Господи, неужели мне пять дней придется питаться на этом корабле?!
– А что? – не понял я. – Говорят, на линиях «Матсона» отлично кормят.
Она посмотрела на меня с нескрываемой злобой.
– В чем же дело? – переспросил я.
– Ты прекрасно знаешь, что я непременно съем всю эту гадость.
– Ну и на здоровье.
– И потолстею.
– Тогда не ешь.
– Ты с ума сошел? – вскипела Берта. – Там в меню столько всего понаписано. Я за все это заплатила. И теперь не допущу, чтобы какое-то паршивое пароходство меня обдурило и само съело то, за что я заплатила. Сидеть, как дура, со своим