Крушение величия. Владимир Евгеньевич Платонов

      Вернувшись в зал совещаний и проверив знание подчинёнными планов, инструкций и приказов, командующий распустил офицеров и остался один в огромном помещении. Устало опустившись в кресло, он сделал рукой несколько движений, вызвав прямо перед собой трёхмерное изображение красивой женщины, сходу задавшей вопрос:

      – Ну, как дела? Тебя ждать сегодня? Дети уже неделю не видели своего отца!

      – Ничего не поделаешь, служба!

      – Всё так плохо? На тебе лица нет!

      – Нет, что ты, всё более-менее в норме. Во всяком случае, не хуже, чем было вчера. Я просто очень устал.

      – Так давай домой!

      – Да, я скоро буду. Только закончу кое-что.

      – Хорошо! – ответила собеседница, погасив изображение.

      «Да, уж! Более-менее в норме! Постоянно находиться в заднице становится дурной привычкой! Так ведь можно и во вкус войти? Зачем я соврал? А что, нужно было правду сказать? Во-первых – нельзя, во-вторых – ни к чему!..»: продолжая некоторое время оставаться в кресле, перебирал в голове тревожные мысли командующий. И для волнений были основания.

      Несмотря на тяжёлое положение, война отнюдь не была проиграна, а намеченный план действий был вполне реален и сулил очень даже неплохие перспективы, и всё же командующий флотом испытывал огромное беспокойство, потому что знал: в его задумке есть серьёзный изъян, с которым он ничего не может поделать.

      Полгода назад, когда вражеские корабли появились в окрестностях Солнечной системы, никто и подумать не мог, как изменится положение дел за какие-то шесть месяцев. Новейшие системы обороны казались неприступными, и первые неудачные атаки с большими потерями у неприятеля показывали справедливость этого мнения, но враг перенёс боевые действия туда, где Империя была слаба. Ему удалось склонить на свою сторону союзников, и в решающий момент, когда после многочисленных неудачных попыток прорвать оборону для полного разгрома обескровленного флота требовался лишь небольшой толчок, у Империи не нашлось для этого сил. Двести кораблей инсертумов – дружеской цивилизации из Гиад, – уже выходивших к противнику на расстояние удара, развернулись в направлении ближайшего пространственного туннеля и в нём исчезли. В итоге, битва, результатом которой должно было стать выдворение захватчиков за пределы Солнечной системы, не дала нужного эффекта, а последовавший сразу после неудачи прорыв первой системы обороны вызвал неприятные мысли о предательстве.

      Но, к удивлению командующего, его докладу не было уделено должное внимание. Имперская служба безопасности обращение почему-то проигнорировала, и даже Император не воспринял доводы всерьёз, тем более что ничего, кроме смутных подозрений, предоставить не получилось. Спустя два месяца, после