Королевство Крыльев и Теней. Алеся Троицкая
взмахнула рукой – и невидимая сила отшвырнула меня назад. Я покатилась по полу, до крови рассадив ладони об острые камни, что появились на полу.
– Смешная, – процедила она. – Думаешь, я позволю тебе рисковать? Бросить вызов владыкам, поставить на кон мои земли? Нет уж. Твое место здесь, сестрица. В прахе. В цепях. Как подобает отступнице.
Я сглотнула медный привкус. С трудом подняла голову, щурясь от боли. Мортис стояла в дверях – черным монолитом, несокрушимой стеной. Загораживала путь, вход в сверкающие врата.
– С дороги, – хрип, полный звериной ярости. – Ты не посмеешь мне перечить. Не ты будешь решать. Таковы правила Игр.
Сестра вздрогнула. В провалах глаз промелькнул страх вперемешку с бессильной злобой. Воздух вокруг сгустился, наполнился невыносимым гулом. Многоголосым, нечеловеческим.
Я увидела их. Размытые силуэты, текучие тени за сияющей аркой врат. Древние, могучие. Вершители судеб, творцы мироздания.
– Пантеон, – сорвалось с искусанных губ. – Они ждут. Зовут меня на суд.
Мортис отшатнулась, будто от пощечины. Черты исказила гримаса ярости. Но неумолимый зов крепчал, ввинчивался в виски раскаленным штырем.
– Будь ты проклята, – прошипела она, пятясь назад. – Будьте вы прокляты! Пожалеете, что дали ей шанс. Вам всем это выйдет боком!
И растаяла. Лишь взметнувшиеся крылья, лишь всполох тьмы. А я осталась. Израненная, полуживая, скорчившаяся на холодных плитах. Бессильные слезы катились по щекам, падали на сжатые кулаки.
Но это не имело значения. Ни боль, ни страх, ни дрожь в коленях. Важно было лишь одно – идти. Ползти, если нужно. Навстречу неизбежности. Навстречу Играм, где решится все.
Пошатываясь, цепляясь пальцами за стены, я двинулась к вратам. Каждый шаг – мука, каждый вздох – как лезвие по внутренностям. Но я шла. Вперед, только вперед. Через боль, через страх, через сомнение.
Сияние. Невыносимо-яркое, слепящее. Голоса – многоголосый рокот, рвущий барабанные перепонки. Вихрь силы, мощи, величия – первозданный хаос на грани творения.
Я шагнула. Зажмурясь, стиснув зубы. Всем существом, всем помыслом – в неизвестность. В грядущее, что страшило и манило.
Пантеон ждал. Судьба ждала.
А вместе с ней – искупление. Надежда.
Глава 2
Золотые двери распахнулись, и в лицо мне ударил ослепительный свет. На миг я застыла, ошеломленная, почти испуганная. Сделала глубокий вдох, втягивая пьянящий аромат благовоний и озона, струящийся от божественных аур. И шагнула вперед.
Подошвы ботинок коснулись светлого мрамора. Гулкое эхо собственных шагов заметалось под непостижимо высокими сводами. Я вскинула голову, осматриваясь, и дыхание перехватило от открывшегося великолепия.
Исполинский круглый зал, купающийся в рассеянном золотистом сиянии. Мириады светящихся сфер парят под расписанным фресками куполом, складываясь в причудливые созвездия. Их свет мерцает на узорах мраморного пола, на гранях колонн цвета слоновой кости, на сверкающих