Огнем и вином. Хроника третья. Валентин Никора
Илья стукнулся лбом о стол и проснулся. Это Йог неожиданно остановился и шагнул в заснеженный колок, подальше от реки, от дороги и от моста.
Илья несколько мгновений тупо смотрел на бабку, а потом отвернулся к окну. Там, в свете полной луны, бревенчатый сосновый мост излучал мрачное багровое сияние, поднявшееся над рекой, точно ночная колдовская радуга. Илье это жутко не понравилось.
Но неприятности никогда не приходят поодиночке. Вдруг, словно из-под земли, появились три всадника. Они были молоды, не смотря на то, что двое из них успели отрастить внушительные бороды. К седлам незнакомцев были приторочены копья и круглые щиты, а по ногам их мягко бились мечи в добротных кожаных ножнах. На всадниках были тяжелые овечьи тулупы, поверх которых крепились наплечники, наколенники, налокотники, напоминающие скорее диковинные заплаты, нежели полноценные доспехи, зато начищенные медные нагрудники пускали тусклые лунные зайчики.
– Ну, братья, кажись, нашли мы это поганое место. – сказал тот, что был старше всех. – Все сходится: вон мост, а вон и изба на курьих ногах топчется.
– Вот именно. – подтвердил средний богатырь. – Волхв Зеродар настойчиво требовал, чтобы мы Ягу уважили: в гости зашли, челом ударили, совета испросили.
– А что, это – дело. – согласно кивнул головою младшенький, безбородый. – Куда спешить-то? Да и дракона пока не видать. Чего мерзнуть-то, и горячего похлебать не помешало бы.
И всадники повернули к избе.
– Ох, – тихо вздохнул дед Йог, – чует моя печка – не к добру это. Наш закон велит гостей принять, напоить, накормить, в баню сводить, так ведь они же сюда не пироги трескать явились.
– Не каркай! – шикнула Яга. – Нечего раньше времени панихиду тянуть!
Богатыри остановились подле избушки, взялись за мечи и, не сговариваясь, хором гаркнули:
– Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а к нам передом!
– Что они этим хотели сказать?! – проворчал Йог, но подчинился и даже присел, чтобы гости могли подняться на крылечко.
Мужчины спешились. Младший возился с конями, привязывая их к одинокой осине и любовно охлопывая по бокам.
Двое богатырей, не снимая рук с эфесов мечей, взбежали на крыльцо и принялись притопывать, сбивая с валенок налипший снег.
– Ох, огульники… – шепотом прохрипел Йог. – Они бы еще дробь выбили!
Гости, не расслышали жалобных стонов, они просто толкнули дверь и ввалились внутрь.
– Иван. – представился старший, вежливо склоняя голову. – Княжий сын из Берграда.
– Иван. – эхом откликнулся второй богатырь. – Кухаркин сын. Оттуда же.
– А на дворе, стало быть, – Иван Пёсий сын. – не удержался Йог. – Опять же из того же лапотного Медвежьего Логова.
Воины мгновенно обнажили клинки и встали спина к спине:
– Кто здесь?!
– Домовой. – беззастенчиво соврал дед. – Очень могущественный, но добрый, особенно