Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола. СветЛана Павлова
женский вскрик.
– Откуда это? – пытался определить Артур, крутясь по сторонам. – Туда, скорей!
Вся команда ринулась за ним, пролезая через заросли.
Ветви колючего кустарника сами пропускали Артура вперёд, а его свита оставалась далеко позади, с трудом пробиваясь следом.
Он выбежал из леса, оказавшись у основания горы, где, по заверению мудрого Мирддина, первого советника Камелота10, и должна была прятаться злобная чудовищная кошка.
Раздался лёгкий рык, между камней находилось странное на вид животное, похожее на льва, гладкошёрстное, с небольшой гривой, голова чуть напоминала человеческую с большими миндалевидными голубыми глазами, конец хвоста увенчивал яйцеобразный нарост с несколькими шипами.
Зверь преспокойно лежал посередине пространства, отделяющего горную возвышенность от леса. Когда появился человек, кошка несколько раз рыкнула и навострила уши. Недалеко, прижавшись к камням стояла белокурая девушка, того же возраста, что и Артур.
– Остановись! – выкрикнула она. – Не подходи сюда!
– Ты ранена? – парень остановился на месте. – Кто ты?
– Я в порядке, – боязливо ответила она. – Я Гвиневра11 из Камельярда12. Эта тварь похитила меня, когда я со свитой ехала на коронацию короля Артура.
– На коронацию? – удивился парень. – Она была три месяца назад.
– Так давно? – изумилась она и грустно вздохнула.
– Ты всё это время находилась здесь? – изумился он. – Без еды и воды?
– В этой пещере есть почти всё, что нужно, – она указала чуть в сторону. – С одной стороны течёт подземный ручей, а с другой глубокая нора с горячей лавой, словно жаровня. Это существо приносит мне тушки животных, пока я сплю. Но стоит мне отойти чуть дальше от пещеры, она загоняет меня обратно, рычит и пугает. Её только что тут не было, она словно чувствует, если я задумаю сбежать.
– Удивительно, – не мог поверить Артур, осматривая коварную стражницу.
Парень, с мечом наготове, направился было к девушке, но кошка злобно зашипела, и принялась колотить по земле хвостом, расшвыривая по сторонам землю и мелкие камни, но с места не сдвинулась.
– Стой! – окликнула Гвиневра и покосилась на животное. – Она охраняет меня.
– Охраняет? – удивился тот. – Я слышал, она разоряет дома и убивает путников.
– Этого я не знаю. За то время, что я тут, сюда забредали несколько человек. И вон, что от них осталось, – они кивнула на куски окровавленных доспехов. – Я просила их уйти. Это они напали на неё, а не наоборот. Тех, кто не нападает, она не трогает.
Артур остановился, думая, что бы предпринять. А чудовище преспокойно лежало на месте.
Парень пытался с довольно дальнего расстояния разглядеть и незнакомку, попутно вспоминая список гостей своей коронации. Приглашение королю Леодегрансу13 было послано, но тот даже не соизволил приехать.
Артур злился на Мирддина, который оставил
Камелот (англ. Camelot) – легендарный рыцарский замок короля Артура, где находился его Круглый стол, за которым собирались рыцари. Точное место расположения неизвестно.
Гвиневра, Гвиневера, Гиневра или Джиневра (англ. Guinevere) – супруга легендарного короля Артура.
Камельярд (или Кармелайд) обычно отождествляется с местностью на юго-западе Англии, но, может быть, и расположено в бретонском Корнуай, неподалёку от города Каре-Плугер, что является Carhaise из Истории Мерлина (XIII век).
Король Леодегранс, иногда Леондегранс, Леодогран, или иногда другие незначительные варианты, – отец королевы Гвиневры. Его королевство Кармелайд (или Камельярд) обычно отождествляется с местностью на юго-западе Англии, но, может быть, и расположено в бретонском Корнуолле, неподалёку от города Каре-Плугер.