Хранители небес. Клевер
Илаи. Он держал его открыто, вынув из ножен – недобрый знак. Рядом с ним стоял парень ненамного старше Квера. Полы мантии развевались под беспокойным ветром. За его плечом висел тонкий охотничий лук. В руках лучник вертел длинную затупленную стрелу с засечками. Перед ними стоял широкоплечий мечник лет сорока. Его сапоги и коричневая лёгкая накидка были изношены, испачканы грязью и кровью. Одежда сидела на нём мешковато и неестественно, скрывая за собой какую-то броню. Обеими руками лидер троицы держался за рукоять громоздкого длинного меча, немного приподнятого в ножнах. Они ждали кого-то, и небесные путники надеялись, что не их. Поворачивать было поздно. Лучник слепо следовал командам старших соратников. Он снял с плеча лук, наложил стрелу на тетиву. Илая, Квер и Флеш остановились в двадцати шагах от тройки.
Илая нечасто так делала, но решила сразу выдать свои небесные корни. Она повертела в руках стеклянным кинжалом небесной страны. Обычно земные боялись нападать на небесных – слишком неравны силы – обычные разбойники предпочитали найти более слабую добычу. Но стрела лишь медленно оттягивала тетиву. Если это троица отважилась бросить вызов небесам, значит, они или очень опытны, или очень глупы. Земля слабее Воздуха, но в битве трёх против двоих (Илая оценивающе посмотрела на Квера) трёх против полутора воинов Илая рисковать не хотела.
– Кто вы? – Илая изучала противников, продумывая наперёд все их действия.
– Здесь я задаю вопросы. Ответите верно – возможно, останетесь живы. Все вещи на землю, – велел мечник.
Путники переглянулись. Рюкзак с едой и золотом они оставили в библиотеке. Илая достала из карманов горсть серебра, швырнула их на землю.
– Где золото?! – сердито прокричал старший из братьев.
– Какое золото? – наигранно удивилась Илая. Прирождённая актриса.
– Он обманул нас? – донёсся до путников голос лучника.
Мимо проходили редкие торговцы, усиленно делая вид, что ничего не замечают, заботясь лишь о своей шкуре. Жестокий мир.
– Где золото?!!! – повторил мечник.
– Это недоразумение, – начала Илая, – мы не знаем ни про какое…
– Петбе, – обратился мечник к лучнику.
Петбе отпустил тетиву. Лук был натянут кое-как, стрела, вместо молниеносной атаки, лениво понеслась к лицу Илаи. Илая расслабила правую ногу, перенесла вес на левую, оттолкнулась, изогнулась, легко увернувшись от стрелы. Закрученная стрела пролетела рядом с левым ухом Илаи. Боль. Жуткая боль в висках, в глазах потемнело. Щека Илаи намокла, тёплая вязкая жидкость стекала с её брови. Растерянная девушка ничего не понимала: она ведь увернулась! Девушка пыталась осмотреться, но напрасно. Зрение временно покинуло её.
– Я племянница Инноса! – Илая с трудом удерживала равновесие, размазывая кровь по рукам.
– Старый хрен ещё жив? Нам плевать на него, мы сами по себе. Бросьте оружие и отдайте золото.
– Мой дядя заплатит, сколько вы хотите, – Илая пыталась выиграть время, чтобы прийти в себя.
– Последний