Богатырша. Анна Эберт
сейчас?
– Дык не знаем мы. – Старейшина пожал плечами. – Расспрашивал у меня всякое про Потапа, узнавал, что с ним стало. Я ему и рассказал все, что помнил, так больше юнца этого не видывал.
– Так он на болото пошел, я сам видел, – прохрипел Тихон на печи. – Искать его не стали, чужак все-таки. Мы его предупредили, что на болоте смерть только. Так не послушал.
– А что за Потап и где его найти? – спросил Игорь.
– Так лет шестьдесят назад, когда я зеленым юнцом ходил, Потап старейшиной в деревне был. Засуха невиданная случилась в тот год, урожай погибал. В то время на краю деревни жил пришлый колдун и в учениках у него ходил мальчишка один. Не упомню имени уже… – Старик задумчиво поскреб свою лысую макушку и потеребил длинную седую бороду. – Так Потап решил, что виной всему колдовство, да приказал умертвить и колдуна того, и ученика его. Вся деревня ополчилась на них. Вот только засуха никуда не делась. Деревенские стали обвинять старейшину в том, что приказал невинных умертвить, боялись все кары колдовской. Решил Потап уйти на болото отшельником, чтобы отвести беду, с тех пор его никто не видел. Откуда юнец этот про Потапа знает… – Старик пожал плечами.
– А вас двое только пришло? – вдруг спросил Микола.
– Да, меня Игорем звать, а это Ярослава, – представился наставник.
– Мы-то надеялись, что князь пришлет больше людей на подмогу, знахарей каких. А тут один мужик да девка рослая. Плечистая, вот только совсем юная! – Старейшина ткнул пальцем сперва в сторону Игоря, затем в Ярославу и к ней же обратился. – По тебе видно – воин. А девка-то кто? Знахарка, небось?
– Не знахарка я. В дружине княжеской обучаюсь военному делу. Это наставник мой. – Ярослава кивнула на Игоря.
– Да какой из девки может получиться дружинник? – скрипуче засмеялся Микола. – Тебе бы муженька да рожать, а не мечом махать.
Ярослава возмущенно сжала ножны. Кидаться на старика с мечом воспитание не позволит, но вот оплеуху очень хотелось ему влепить. Девушка ненавидела, когда ее принижали. Игорь молча положил большую ладонь на плечо девушки, отчего кольчуга звякнула. Это немного остудило пыл княжны. Она снова облокотилась на стену и перевела взгляд на Алешку, чтобы отвлечься от противного старика. Пусть Игорь сам с ним разговаривает.
– Видывал я таких баб, возомнят о себе невесть что…
– Старый дурак! – Любава ударила тряпкой по лысой макушке. – Ты зачем гостей обижаешь? Всегда говоришь не думая! Ты погляди сперва на ее меч, а потом уже рот открывай! Договоришься, когда-нибудь не сможешь удержать свою пустую голову на плечах! С каждым годом становишься все глупее…
Старейшина, похоже, смекнул, что сболтнул лишнего и пересел подальше от недовольной гостьи.
– Утром надо бы осмотреть округу и болото. Есть проводник?
– Я провожу вас, – ответил Тихон. – Надо бы поскорее заразу выгнать из нашей деревни. Я путь-дорогу покажу.
Микола открыл было рот, вероятно, чтобы возразить брату, но тут же осекся. Любава сурово посмотрела на мужа,