.
только в начале отношений? Мне срочно нужно выяснить, какой сегодня день.
Своим хамством Лоуренс себе подгадил – подарил мне повод обидеться и разорвать отношения.
Что я и делаю:
– Лорд Гельдерн. Ваши слова в высшей степени оскорбительны. С этого мгновения вас для меня нет, – и отворачиваюсь.
– Юджин! – потрясение искреннее и глубокое.
Я явно шокировала бывшего.
– Лорд, – оборачивается мой кареглазый. – Вы вынуждаете меня. Ваше поведение оскорбительно и бросает тень на репутацию леди.
Лоуренс не успевает отреагировать, ему в лицо прилетает туманное облачко разреженной чистой магии, что означает… вызов на поединок. Лоуренс запоздало шарахнулся, попытался отмахнуться, но облачко оседает на ладони и оборачивается меткой, которая по сути является ничем иным, как последовательностью рун. Метка пропадет с началом поединка или навсегда останется позорным клеймом трусости.
Глядя на свою руку, Лоуренс будто не верит тому, что видит, даже пальцем проводит, пытаясь стереть метку. Осознав тщетность попыток, Лоуренс вскидывается. Он буквально кипит гневом и яростью, но почему-то сдерживается, а не изрыгает рвущиеся проклятья. Из-за змеючек? Из-за младшего жреца, наконец, сумевшего поймать уплывший чайник в сачок.
Змеючки перешёптываются.
– Я был о тебе лучшего мнения, Юджин. Я верю, что ты одумаешься. Я готов простить и принять.
Ну, точно – хотел спровоцировать брак. И нарвался.
Если честно, вмешательство кареглазого лорда для меня полнейшая неожиданность. В моей прошлой жизни он никогда ко мне не приближался. Лишь раз… На танцевальном вечере он пригласил меня, но я отказалась, сославшись на натёртую ногу. Бездна, как же его зовут-то?
Мой лорд едва ощутимо касается ладони, его пальцы невесомо соскальзывают по коже, и меня будто молнией пронзает с макушки до пят, а ведь я так даже на Лоуренса не реагировала, на куда более откровенные жесты, чем этот одновременно и провокационный, и невинный. Дыхание перехватывает.
В себя я прихожу, когда мы огибаем любимый розарий герцогини.
– Лорд…, – спохватываюсь я. Змеючки остались позади, и наша появление вдвоём истолкуют в скандальном ключе.
– Леди Юджин, не беспокойесь. Я возьму на себя ответственность.
Женится что ли?! Я больше ничего не понимаю, а лорд невозмутимо улыбается, и в его глазах пляшут смешинки. В одном уверена – прямо сейчас он наслаждается ситуацией. Аж зло берёт. Н, помня, что он мне помогает – спас от холода, увёл, даже Лоуренсу вызов бросил – я прикусываю язык.
Про Лоуренса говорят, что он гуляка и дамский угодник, никто никогда не называл его хорошим бойцом. Но точно также никто никогда не называл его плохим бойцом. Лоуренс плох по меркам Гельдернов, я знаю, что он прошёл лишь базовую подготовку и время от времени ходил на тренировки. Что-то мне уже тревожно становится.
Вдвойне тревожнее мне становится, когда мы подходим к террасе, и я замечаю в окне второго этажа герцогиню.