Один против всех. Эрик Рыжебородый
проросшими в подземелье, или жучками и прочими обитателями туннелей. Не брезгуют генетические мутанты и червями. Сказав об этом, Агазон поморщился и добавил:
– Сам всё увидишь. Ты же военный. Вскорости заступишь на пост у двери. Может, через решётку и зоолов, капающихся в дерьме, разглядишь. Но поверь мне, Макс, смотреть там не на что!
В заключение учёный поведал: люди помогают зоолам сдерживать червей, выполняя функцию заградотрядов. Иначе «защитники» трусливо разбегутся. Бывает, атланты погибают, а в последние несколько лет заметно чаще. Тут Агазон заговорил тише, словно боясь прослушки:
– Скажу больше, некоторые из нас. Учёных. На полном серьёзе обсуждают гипотезу: у червей произошёл качественный скачок в сознании, и они стали если не разумными, то весьма продвинулись по ступеням эволюции. Уж больно продуманными, со слов выживших очевидцев, стали атаки. Сам посуди. – отец Зои нажал кнопку и на потолок помещения спроецировалась карта, – Город. Территория зоолов. Такая она несколько лет назад. Вот граница десятилетней давности. Тут за столетие до сего дня. Очевидно, в последние годы, несмотря на усилия военных, черви стремительно отвоёвывают тоннели. Никто не считал зоолов, но полагаю, их популяция сократилась катастрофически. Мы проигрываем. – Агазон сделал паузу. – Но это секрет. Ничего подобного я не говорил и не показывал. За боевые действия отвечает стратег. Да продлят боги его жизнь!
Изображение карты погасло. Макс попрощался и вслед за Зоей побрёл домой, не глядя по сторонам. Общество атлантов больно. Пришёл юноша к такому печальному выводу. Социальное расслоение на две касты, глубочайшее презрение одних по отношению к другим. Абсолютная власть архонта, принимающего решения исходя не из общего блага, а по личным соображениям. Теперь ещё и зоолы – разумные животные, похожие на людей. Этих бедолаг фактически бросили на убой. И черви, всепожирающие твари, как птица на скале.
«Нет, – твёрдо решил Макс, – приводить сюда колонистов нельзя! Да и просить поддержки атлантов бессмысленно. Им самим нужна помощь. Вот только потомки древней расы этого не понимают, а вернее, не хотят знать. Как улитки укрылись в домиках. Ползут, куда говорят. А что в конце пути не ведают. Это – не люди. Куклы. Без чипов в головах, но суть та же».
***
На агоре шли выборы. Атланты определяли, кто будет возглавлять общество подземных жителей в последующие несколько лет. Кандидат один – действующий архонт Теламон.
Отец Феодосии, преисполненный достоинства, восседал за длинным и широким столом, благосклонно наблюдая за процессом волеизъявления народа. Традиционно голосовали лишь главы секторов, именно их в качестве представителей накануне выбрали подчинённые.
Макс, наряженный как франт, стоял подле Феодосии, ожидая, когда до них дойдёт очередь. Многочисленную свиту знатной дамы составляли сотрудники исследовательского сектора, включая Зою и Агазона. Посёлок колонистов, сколько помнил юноша, всегда