Княжич. Знак силы. Алексей Буйло
от пота. Он тяжело дышал, опустив голову.
Княжич устремил взгляд на высокий деревянный помост в центре гимназия40 – там, за длинным столом, покрытым блестящим алым сукном, восседали настоятель и старшие учителя.
Совещались они долго. В конце концов, Светозар присудил победу россу.
Ох! Олешка облегчённо вздохнул и, сложив ладошки, воздел очи кверху. Спасибо тебе, Варок!
– Я ж сказал! – заорал Санко. Теперь у княжича нашлись силы, чтобы улыбнуться в ответ.
К Тарибу подошёл Турка, зло сплюнул и надменно направился прочь. Маленький кушт вздрогнул как от удара и втянул голову в плечи.
Что-то оборвалось внутри росса. Нет, так нельзя! Он шагнул к недавнему сопернику, тронул за руку. Тариб поднял на княжича тёмные глазищи. И Олешка увидел, что они полны слёз. Росс, растерявшись, прикусил губу, но потом всё же пролепетал:
– Ты… ты здорово бегаешь… Я и не знал.
Тариб сглотнул:
– Э-э… Спасиба! – и, скоро оглянувшись на удалявшегося вразвалочку Турку, прошептал: – Я… за тебя… э-э… болеть буду.
Опять ударили в колокол.
Младший учитель Брин, низенький и круглый как тыква, призвал участников следующего испытания.
«Передышка – это хорошо!» – рассудил княжич. А где же Санко? Олешка завертел головой в поисках друга.
Славон уже стоял в общем строю, небрежно опершись на лук. Желающих пострелять набралось с два десятка. Брин степенно разъяснял правила, прохаживаясь перед юными лучниками.
Сначала мальчишки должны выпустить по пять стрел с двадцати шагов. Те, кто трижды попадёт в цель, будут допущены в следующий круг. Там придётся стрелять на тридцать шагов. Дальше…
– А дальше видно будет, – закончил речь Брин. Точно сомневаясь, что кому-нибудь из учеников удастся сделать хотя бы то, о чём он уже рассказал.
И отчасти угадал. После первого рубежа осталось четверо. Санко положил свои стрелы в мишень, почти не целясь.
Также легко он прошёл и второй круг.
Повторить достижение славона смог лишь узкоглазый тартарин Чагатай. Тот тоже стрелял быстро, навскидку, расставляя ноги, будто сидел в седле боевого коня. Поговаривали, что его отец – темник41 Великого хагана42 из Дикого поля – сызмальства брал отпрыска в настоящие набеги на врага.
После короткого совещания с настоятелем и старшими учителями Брин отнёс мишень на пятьдесят шагов и выдал мальчишкам всего по одной стреле.
Первым к рубежу вышел Чагатай.
В яблочко!
На скуластом лице юного тартарина не дрогнул ни один мускул.
Санко внешне тоже был совершенно спокоен. Княжич заметил, как дружок провёл губами по оперению стрелы, словно заговаривая её. И вновь, почти не целясь, послал в центр круглого деревянного щита.
Судивший испытание Брин покачал головой – молодцы! И отодвинул мишень на семьдесят шагов.
Теперь первым стрелял Санко.
Олешка
большой зал для упражнений и игрищ
предводитель войска
правитель