Тогда и теперь. Уильям Сомерсет Моэм
встретиться в этом городе и обсудить ход военных действий. В честь Вителли был дан обед. А затем его арестовали, доставили во Флоренцию и казнили, хотя даже под пыткой он не признал своей вины.
– Паоло Вителли – изменник, – сказал Макиавелли. – Его судили и признали виновным. Совершенное им преступление заслужило смертной казни.
– Какая разница – виновен он или нет. А вот, убив его, вы допустили серьезную ошибку.
– Врагов Республики необходимо уничтожать. Пусть все знают: Флоренция может постоять за себя.
– Тогда почему же вы оставили в живых его брата?
Макиавелли раздраженно пожал плечами. Вопрос герцога задел его за живое.
– Мы послали людей, чтобы привезти Вителлоццо во Флоренцию. Но он почуял ловушку. Когда за ним пришли, он болел и лежал в постели. Вителлоццо попросил дать ему время одеться, и каким-то образом ему удалось бежать. Все пошло насмарку. Да и можно ли оградить себя от глупости людей, с которыми приходится иметь дело?
Герцог весело рассмеялся:
– Зачем же так упорствовать, если обстоятельства изменились и казнь стала нецелесообразной? После побега Вителлоццо вам следовало бы привезти Паоло во Флоренцию и не бросать в подземелье, а поместить в самых роскошных апартаментах палаццо Веккио. Судить его и признать невиновным. Потом вновь назначить главнокомандующим, увеличить ему жалованье, наградить высшими орденами Республики. И наконец, убедить в том, что полностью доверяете ему.
– А он снова предал бы нас.
– Возможно, но сначала стремился бы доказать, что ему поверили не напрасно. Эти наемные капитаны алчны и за деньги готовы на все. Вы могли бы сделать Вителлоццо заманчивое предложение, и он вряд ли нашел бы в себе силы отказаться. Присоединился бы к брату, а спустя некоторое время, усыпив их бдительность, вы нашли бы удобный момент без лишнего шума убрать их обоих.
Макиавелли покраснел:
– Подобное вероломство навечно запятнало бы честное имя Флоренции.
– С предателями надо поступать по-предательски. Государством правит не христианская добродетель, а расчет, сила, решительность и жестокость.
В этот момент в зал вошел офицер и шепотом заговорил с Агапито да Амалой. Эль Валентино раздраженно забарабанил пальцами по столу, за которым сидел.
– Его светлость занят, – сказал Агапито. – Пусть они подождут.
– Что там случилось? – резко спросил герцог.
– Два гасконских солдата обвиняются в грабеже, ваша светлость. Стража привела их сюда вместе с краденым.
– Нехорошо заставлять ждать подданных короля Франции, – сухо улыбнулся герцог. – Пусть их приведут.
Офицер вышел, и герцог любезно обратился к Макиавелли:
– Вы позволите мне решить эту маленькую проблему?
– Мое время в полном распоряжении вашей светлости, – ответил тот.
– Надеюсь, вы доехали без приключений?
Макиавелли понял, каким должен быть ответ.
– Да,