В этой истории не будет злодея, и не станет героя. Дарья Милл
расположившейся в самом её сердце. Софи никогда не видела основной Кали, но вблизи её вод могла выдохнуть. Хотя бы на то время, что река позволяла ей спрятаться за шумом беспокойных течений.
Подвёрнутая недавно нога подводила, но Софи не обращала на неё внимания. Чем быстрее она затаится за кроной деревьев, тем скорее сможет сбавить темп. Ей не мешало бы отдохнуть, но перерыв предоставится ей тогда, когда начнутся дожди. Перед этим ей предстоял чересчур долгий путь. Прямиком из четвёртого Кольца в третье. А чем ближе к столице, тем теснее становился воздух. Ведь в городах верхних Колец ещё было чем поживиться мародёрам. А там, где есть люди, там и Безумные.
Софи не была уверена, послышались ли ей голоса, или к ней взаправду приблизилось несколько чужаков, но уже ничто не могло удержать её от побега. В несколько шагов преодолев расстояние до ближайших кустов, Софи крепче ухватилась за велосипед и на всякий случай прикинула, насколько легко будет с ним отбиваться. Определённо, это будет не просто.
Кусты разрослись и собой перекрыли тропы. Одной лишь удачей Софи перескочила через них, не издав лишнего шума. Просто шуршание пробуждённой первыми лучами листвы. Никакого лязга металла и скрипа кед о влажную траву. Разве что мародёры за её спиной эту тишину не поддерживали. Софи слышала, как они ступают по разбитым ею тарелкам и обрушиваются друг на друга с криками. Решительно и отчаянно скрежетали осколки, в пыль раздавленные несколькими парами тяжёлых ботинок.
«В заброшенных домах всегда много пыли», – пронеслась мысль в голове Софи, да так стремительно, что она едва успела за неё ухватиться. «Но здесь её не было. А Безумный мёртв не первый день». Одни за другими колючие стебли цеплялись за одежду Софи. Несколько ветвей обломились и застряли в её волосах, а мох принялся чавкать под ногами. Если бы кто-то ходил рядом с ней, она бы услышала. Лишь собственное дыхание звенело у неё в ушах. «Вот только в лесу точно есть кто-то ещё», – с раздражением подумала Софи, заметив общипанный по бокам куст черники. Только этого ей не хватало. Очередной неизвестный пытался сделать всё для того, чтобы она обнаружила его невидимое присутствие. «Сам он не скрывается потому, что не ждёт никого здесь увидеть».
Остановившись и вновь внимательно прислушавшись, Софи свободной рукой медленно достала металлическую трубу из-за спины. Безумный давно бы себя выдал. Но где-то по близости бродил человек. Достаточно здоровый для того, чтобы наводить порядок и срывать ягоды. Если его пальцы были способны на такое, то и держать пистолет с ножом они были в состоянии. «Уж лучше так, чем что-то круче. От ружья мне не отбиться. Да и от любой пули тоже».
В затишье Софи провела столько времени, сколько потребовалось бы незнакомцу для того, чтобы себя выдать. Но даже мародёры больше не подавали признаков жизни. «Раз молчит, значит, он либо трус, либо слишком умён», – заключила Софи, двигаясь дальше. «Или его просто нет». Она замерла, сама не веря в то, что её наконец