На огненных крыльях ночи. Елена Пастухова
решено было устроить на лесной поляне, недалеко от людского посёлка, чтобы маг смог пополнить свои продовольственные запасы. Азар'ра, лишь коснувшись лапами земли, тяжело дыша, упала на брюхо и закрыла глаза. Ирэн, соскользнув с драконьей спины, обеспокоенно осматривала свою знакомую. А та, замученная, свернулась в клубок, словно огромная кошка. Разговаривать она явно не хотела.
Пообещав скоро вернуться, Лотнир быстрым шагом направился в посёлок. Драконы благосклонно позволили ему купить для них необходимую мелочёвку. Поскольку здесь ей делать было нечего, Ирэн отправилась вслед за магом – всё же отчасти она была человеком, и её тянуло к людям, как бы она этого ни отрицала.
Иргор'ран заявил, что отправляется на охоту, и исчез в неизвестном направлении. Как обычно, за ним увязался и Раен'аль.
…В посёлке было всё спокойно. Его жители ещё не знали о том, что случилось с городом, в который они возили свои товары. Желая хоть как-то предостеречь сельчан, Ирэн намекнула им о надвигающейся опасности. Слухи быстро растеклись по посёлку, и несколько крупных мужичков на худых лошадёнках отправились в город посмотреть, в чём там дело, пообещав вампирессе быть как можно осторожнее.
Быстро управившись с покупками, странная парочка – вампиресса и маг – возвратилась в лагерь. Охотников ещё не было видно, а Азар'ра лежала на том же месте и крепко спала. Большое серебристо-белое крыло с белыми коготками на огромных пальцах накрывало её подобно одеялу.
Маг собрался пойти в лес, чтобы собрать необходимый ему для опытов корень златоцветика. Ирэн же решила остаться в лагере, поскольку занятие мага ей было совершенно неинтересно. Она подошла к спящей драконице, уселась рядом, прислонившись к её боку, и собралась ожидать возвращения остальных членов отряда.
Вдруг, откуда ни возьмись, на них сверху упала сеть! В тот же миг сознание вампирессы померкло… На Азар'ру сеть подействовала иначе: она начала принимать человеческий облик. Последнее, что драконица успела, прежде чем превратиться в белокурую девушку, – это прошептать: «Антимагическая сеть? Откуда? Охотники… Драконы…»
Услышав странные звуки со стороны лагеря, Лотнир (благо отошел недалеко) обернулся. Увидев, что произошло, он резво нырнул в густой кустарник, разодрав о колючие ветки одежды, и оттуда стал наблюдать за событиями. А в этот момент из леса на противоположном краю поляны начали выходить люди, много людей. Маг насчитал, по крайней мере, пятьдесят человек. Они были одеты в шипастые доспехи, вооружены арбалетами, луками, копьями, мечами и секирами. Люди не проронили ни слова. Действуя очень согласованно, они обмотали каждую пленницу отдельной сетью, забросили их на плечи и, всё так же молча, ушли в чащу.
Когда поляна опустела, Лотнир выбрался из своего убежища и растерянно остановился там, где совсем ещё недавно отдыхали его спутницы. Всё произошло столь стремительно, что он не сразу смог прийти в себя.
Вскоре послышался звук хлопающих крыльев – драконы вернулись с охоты. Большой золотой принёс убитого