Пленники белых ночей. Ирина Ширяева
пустынные коридоры здания в этот раз были непривычно оживлены. Множество мужчин, которых отличала от обычных граждан разве что некоторая выправка и подтянутость, спешили в одном направлении – к конференц-залу. На парадный костюм кавалергарда неодобрительно и даже слегка насмешливо косились.
Стива поморщился. Он просто вынужден был явиться на срочное собрание личного состава серьезной организации эдаким неуместным франтом. Производственная необходимость, можно сказать.
Через два с половиной часа в Зимнем начнется традиционный майский бал «белого» класса смолянок. Милых барышень будет принимать сам государь. И, конечно, Парадному отряду лейб-гвардейцев неукоснительно надлежит присутствовать там в полном составе. Государь не любит, когда кто-то манкирует своими обязанностями.
Стиву, конечно, за опоздание, да и вовсе отсутствие на балу никто не имеет право упрекнуть. Но как же не хочется лишний раз козырять своей особостью, в очередной раз объясняться и снова ловить на себе сдержанно недовольные взгляды дворцовых распорядителей и самого государя.
Да и, честно говоря, ужасно хотелось просто потанцевать на этом своеобразном балу, на котором он ни разу не был.
Несмотря на то, что срок его службы при дворе едва составлял год, Стива уже с досадой начинал ощущать себя аниматором, для которого праздник – лишь работа. А танцевальные па и лёгкий светский флирт – действия, необходимые для успешной карьеры.
И вот в преддверии бала – накатило! Так вдруг потянуло назад, в беззаботность студенчества, в прекрасную свободу от жестких рамок и важных обязательств. Ах, как славно будет покружиться и поболтать со смолянками, наслаждаясь общей молодостью, обаянием изящной скромности и невинности барышень.
Вызов на срочное собрание личного состава безжалостно смял все его предвкушения.
Чтобы оставить себе шанс, Стива и решил поехать в родное строгое учреждение в бальном наряде. Если повезет и задержат не больше, чем на два часа, то он вполне успевает. Зимний почти рядом.
– Привет! – Стиву хлопнули по плечу.
– Егор! Привет! – обернувшись, обрадовался кавалергард. – Рад тебя видеть!
Обрадовался не только потому, что встретил хорошего приятеля. Егор служил в самом управлении и узнавал все важные новости раньше других. Вот кто может сейчас ответить на интересующий Стиву вопрос.
– Слушай, а ты не в курсе, – начал кавалергард, – это заседание надолго?
– А ты, я вижу, куда-то уже собрался? – Егор окинул приятеля шутливо-ироническим взглядом. – Увы! Вынужден тебя огорчить!
– Что-то серьезное? – насторожился Стива.
– Ты давно на Сенатской был? – ответил Егор вопросом на вопрос.
– Что? На Сена… – начал было Стива. Но тут же до него дошло: – Медный всадник?!
– Да. Медный всадник повернулся к Финскому заливу.
Кошки-мышки
(Что рассказал Митя)
За 9 часов до бала
Силуэт в окне исчез, как только