Башня голодных богов. Karakurt
На полу лежали три трупа – два мужчины и женщина. Их лица исказил ужас, глаза остались открытыми, глядя в пустоту. Они напали на него первой. Так он сказал бы, если бы кто-то спросил. Но никто не спросит.
Эван поднёс ладонь к своему шраму, пересекающему левую щеку, и ощутил под пальцами грубую ткань старого бинта. Он не мог позволить себе роскошь новых повязок – не сейчас, когда каждая монета могла означать разницу между жизнью и смертью. Снаружи раздался звук шагов.
– Если ты пришёл за своими дружками, – произнёс Эван, не поднимая глаз, – войди. Они уже не ответят.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился высокий мужчина с массивным боевым молотом за плечами. Его рыжая борода сверкнула в отблеске последних лучей заходящего солнца. Он шагнул внутрь с уверенностью человека, привыкшего доминировать.
– Ты Эван Рейнерс? – спросил он, с лёгким акцентом, свойственным жителям Чёрных Хребтов.
Эван поднял взгляд, но не ответил. Его рука всё ещё сжимала обломок меча, но мышцы не напрягались.
– Отвечай, пока я спрашиваю вежливо, – продолжил незнакомец. – Или мне придётся тебя убедить.
– Допустим, я тот, кто тебе нужен, – сказал Эван, наконец встречая взгляд гостя. – И что?
– Тогда я должен узнать, почему охота за тобой стоит столько усилий. – Мужчина опустил молот на пол, создавая глухой удар, эхом разнёсшийся по помещению. – И, возможно, решить, жить тебе или умереть.
Эван чуть улыбнулся краем губ.
– Я уже мёртв. Просто мир пока не догнал меня.
Рыжий молчал какое-то время, изучая его.
– Тарек, – представился он наконец. – Зови меня Псом, если хочешь. Но давай договоримся: если ты сделаешь что-то глупое, я закончу твою историю прямо здесь.
– Что тебе нужно? – Эван поднялся, ростом уступая незваному гостю, но не показав ни тени страха. Его взгляд говорил о человеке, которому нечего терять.
– Башня, – ответил Тарек коротко. – Ты знаешь её зов. Все знают. Мне нужен кто-то, кто сможет пройти через неё. Один я не справлюсь. А ты, похоже, упрямый ублюдок, который не сдаётся.
– Башня? – Эван усмехнулся. – Думаешь, я побегу туда только потому, что ты попросил? Нет, дружок, мне нужен веский повод.
– А твоя семья – это не повод? – Тарек склонился ближе. Его голос стал тише, словно он проверял реакцию. – Слышал, что Башня поглотила их.
Кровь застыла в жилах Эвана. Ледяная боль пронзила его грудь, но он не подал вида.
– Ты ничего не знаешь.
– Но могу узнать, – сказал Тарек. – И, возможно, помочь. Ты идёшь со мной, или останешься гнить в этой дыре?
Эван молчал. Тишина между ними затянулась, наполненная шёпотом ветра за окном. Затем он кивнул, закинул обломок меча за пояс и направился к выходу.
– Ты ведёшь, – бросил он через плечо. – Но если предашь меня, я покончу с тобой первым.
– Посмотрим, кто кого, – усмехнулся Тарек и вышел следом.
Так началось их путешествие к Башне голодных богов, где страхи обретали плоть, а грехи кричали во тьме. Но ни один из них ещё не знал, что Башня наблюдала за ними с того самого момента, как их пути пересеклись.
Костёр уже догорал, когда странный звук прорезал тишину ночи. Это был не вой ветра и не шорох листвы – звук был влажным, словно что-то тяжёлое и живое тянулось сквозь лес. Эван мгновенно поднялся, рука уже сжимала обломок меча.
– Ты это слышишь? – тихо спросил он.
Тарек молча кивнул и поднял молот, глядя в сторону деревьев. Лес был мёртвым, без малейшего движения, но тени между стволами становились гуще, словно живая ткань сгущалась там, где взгляд не мог достичь.
– Держись рядом с костром, – сказал Тарек, вглядываясь в тьму. – Что бы это ни было, оно чувствует нас.
– У костра безопаснее? – хмыкнул Эван, не сводя глаз с тьмы. – Как по мне, это хорошая цель для чего-то голодного.
– Слушай, если хочешь, можешь бежать в лес, – огрызнулся Тарек, – но мне кажется, что у тебя не хватит дыхания, чтобы добраться до обрыва.
Шаги стали ближе, сопровождаемые звуком, похожим на хлюпанье. Эван и Тарек стояли спина к спине, их дыхание становилось всё тише. Вдруг из тьмы вырвался жуткий силуэт – скрюченная фигура, покрытая щупальцами, что извивались в воздухе, словно ищущие. Её глаза горели зловещим красным светом.
– Башня уже знает, что мы идём, – прошептал Эван. – Она послала это за нами.
– Тогда мы покажем ей, что мы не боимся, – оскалился Тарек, поднимая молот.
Существо бросилось вперёд, щупальца взметнулись, как хлысты, готовые разорвать всё на своём пути. Тарек сделал шаг навстречу, его молот ударил с гулким звуком, но лишь откинул монстра на мгновение. Тварь вскоре вновь поднялась, шипя и вытягивая щупальца, чтобы схватить добычу.
– Эта штука сильнее, чем я думал! – выкрикнул Тарек, отходя назад. – У тебя есть план?
– Приведи его к обрыву! – выкрикнул Эван. – Там я смогу