Миры Ушефера. Хозяйка ключа. Книга вторая. Виктория Котийяр
девица. Завидев Гриду, они нехотя поднялись и быстро покинули укромное местечко. Хозяйка питейной тряхнула стулья, обтёрла стол и отошла, позволяя гостям присесть.
– Побыстрее, слышишь? – повторила Марья.
– Не торопись, – улыбнулся Кощей.
Грида растерянно что-то пробормотала и ушла, дёрнув за собой занавеску. Голоса стали приглушёнными, звуки балалайки зазвучали в отдалении. Они сели напротив и некоторое время молча буравили друг друга глазами.
– Спрашивай, – наконец заговорила Марья. Она приняла скучающий вид. – Что хотел узнать?
– Как ты докатилась до такой жизни? – Царевич откинулся на спинку, скрестив руки на груди.
– А ты как докатился до этого?
Кощей непонимающе нахмурился, и девушка невнятно помахала руками перед собой.
– Родился в царской семье, быть может? Я серьёзно, Марья, что случилось? Ты общаешься с Ягой?
– Нет. Уже несколько лет не видела её. Как она? Жива? Здорова?
– Наверное.
Они снова замолчали. Кощей бездумно оглядел закуток.
– Какое тебе дело до меня? – Марья наклонилась вперёд, улёгшись на стол. – Ты ведь даже не узнал меня сперва. Ну украла банку, что с того? Может быть, это вопрос жизни и смерти?
– Я не знаю, – честно ответил царевич, – но, видимо, какое-то дело есть. Что в склянке?
– Настой.
– Да видел, что не живая водица. Что за настой?
– Женьшень, вереск, рябина и малия с полынью.
– Подожди. – Царевич усиленно задумался. Что-то он знал об этих травах. Для чего же они?
– Не утруждайся, – Марья отвела потускневший взгляд, – поверь, ты не хочешь это знать. А я не хочу выслушивать то, что слышала уже тысячу раз. Давай просто поболтаем? Вот ты, зачем ты в Китеже? Просто или по делу?
– Выгуливаем с Володаром княжеских детишек.
Девушка озадаченно поморщилась. Кощей рассказал про задумку отца, про гостей и Лелию. Говорил он нехотя. Грида успела принести по стакану браги и оленину с уткой. Кощей придвинул оба блюда Марье.
– А ты?
– Не хочу. Всё для тебя.
Девушка пожала плечами и накинулась на мясо точно хищница.
– Женишься, значит, – она с трудом прожевала здоровенный кусок и отхлебнула браги, – мои поздравления.
– Спасибо, – сухо бросил Кощей.
Свой напиток он цедил медленно и без особого удовольствия. Не то чтобы новградская брага была плохой. Сносной. Да только привык царевич пить и есть исключительно самое лучшее. А новградская была просто не самой худшей, но даже рядом не стояла с брагой из личных запасов батюшки, привезённой из Мурома, редкой и действительно вкусной.
– Странная она, понимаешь, – поделился Кощей, – как будто мёртвая.
– Жуть. Не завидую тебе.
Царевич качнул головой.
– Неужели ты всегда такой была?
– Какой?
– Резкой. Колкой.
Марья пожала плечами. Кощей побарабанил пальцами по столу. Спросил:
– Где ты живёшь?
– А ты в гости хочешь напроситься?
– А