Талисман Крылатой Стрелы. Гарри Кастлмон
поверили в это и решили прибегнуть к хитрости, которая станет понятна по ходу нашей истории.
Гаю Престону, как и всем молодым офицерам в форте, не очень нравилось сидеть взаперти за бревенчатыми стенами, не имея возможности прославиться в боях с индейцами, и, что хуже всего, он мог почти в любое время дня выглянуть за частокол и увидеть, как куропатки порхают по прерии, словно на сотню миль от них не было враждебно настроенных сиу.
– По какой причине полковник не позволит одному из нас выйти и подстелить нескольких из них на ужин? – сказал он однажды сказал часовому, когда тот стоял рядом, наблюдая за ними. – Я не вижу поблизости ни одного сиу.
– Нет, сэр, – ответил часовой. – Но они там, это точно. За каждым пучком травы прячется один из них.
– Но почему они не показываются?
– Они покажутся, когда им это будет нужно. Вы забыли Майка и Тони?
Часовой назвал имена двух жителей равнин – опытных разведчиков – которые всего несколько ночей назад попытались покинуть форт с какими-то бумагами, которые полковник хотел отправить своему начальству. Их не было около трёх часов, но когда они вернулись, то выглядели так, будто прошли через три или четыре войны. Они едва спаслись, и на этом всё; а Тони принёс с собой след от стрелы, которая едва не оборвала его карьеру раз и навсегда.
– Но сейчас день, – сказал Гай. – Я не вижу ничего плохого в том, чтобы прокатиться по прерии в виду форта. Думаю, я попрошу полковника позволить мне попробовать.
– Очень хорошо, сэр, – ответил часовой. – Но он вас не отпустит.
Лейтенант не расслышал всего ответа, но поспешил уйти, чтобы найти командира. Он назвал ординарцу своё имя и вскоре вошёл в комнату, куда молодые офицеры его ранга заходили редко, разве что затем, чтобы получить приказ или выговор. Полковник был в рубашке с короткими рукавами и расхаживал взад-вперёд, то и дело вынимая руку из кармана, чтобы нетерпеливо провести ею по волосам. Казалось, он забыл, что является военным и к тому же командиром форта, потому что был так раздражён тем, что его заперли, не давая возможности что-либо предпринять, что едва мог себя контролировать. Он остановился и повернулся к мистеру Престону с дольно хмурым выражением на лице.
– Ну, что там ещё? – спросил он. – Вы знаете, где индейцы?
– Нет, сэр, и я не думаю, что в радиусе двух миль от форта есть хоть один, – ответил лейтенант.
Полковник подошёл к своему столу, взял очки и надел их. Он хотел посмотреть на офицера, который так думает.
– Я бы хотел получить разрешение немного прокатиться по прерии и подстрелить несколько луговых куропаток, которых там так много, – сказал мистер Престон. – Я видел несколько штук в двадцати ярдах от стен форта.
Полковник пристально посмотрел на мистера Престона, затем пододвинул ближайший стул и сел. Сначала он открыл рот, словно собираясь дать очень решительный ответ на эту странную просьбу, но, подумав, крикнул:
– Ординарец,