Нарика и Серая пыль.
а прямо из водяных стен, покрытых лицами, вышел на корабль огромный прозрачный человек. Он взял капитана широкой ладонью, легко, как младенца, подбросил вверх, поймал и противно с бульканьем рассмеялся. Свэб заправил в желоб еще одну стрелу и запустил в водяного монстра. Острие воткнулось в середину его толстого живота, все еще продолжая гореть, и человек упал, разлившись по палубе литрами морской воды. Страж удовлетворенно улыбнулся, глядя, как растекается большая зеленоватая лужа. В это время к нему подползла маленькая тонкая змейка, которую он не заметил. Когда Свэб посмотрел вниз, было уже поздно: оказавшись рядом, Тварь резко поднялась, выбросила вперед голову и укусила его за бедро. Во всем теле отдалась резкая боль. Страж хотел поднести к губам рожок, но на него внезапно накатила такая тошнота и слабость, что он закрыл глаза и, покачнувшись, упал на палубу, усыпанную тонкими черными лоскутами.
Новых змей больше не появлялось, а тех, что остались, сожгли матросы и Нарика с Наем, но Свэб этого уже не видел.
Глава 7
Объятые жарким полуднем Нарика и Най стояли на верхней палубе и смотрели в серую даль.
Водяные стены опустились на рассвете. С ними пропали нелепые скучные лица, развеялась с палубы Серая пыль и лоскутные обрывки змеиной кожи. Ветер почти утих и корабль едва продвигался вперед.
Доктор Синтин, невысокий худощавый мужчина со смуглой и гладкой, как у мальчишки, кожей, своим появлением отвлек друзей от печальных мыслей.
– Пойдемте, – сказал он усталым голосом, – теперь вы можете навестить его. Но он очень слаб, постарайтесь не напрягать его разговором.
Друзья покинули верхнюю палубу, спустились за доктором вниз и вошли в каюту стража. Лицо Свэба покрывали мелкие капли пота, дыхание было хриплым и прерывистым. Он задумчиво смотрел в потолок, но, едва хлопнула дверь, перевел на вошедших сонный и безразличный взгляд.
– Привет. Как ты? – спросила Нарика.
Он сдвинул темные брови, кашлянул и приподнял голову.
– Я же сказал тебе: не выходить из каюты ночью!
Она развела руками и села на широкий деревянный ящик у окна.
– Но мне показалось, что кто-то зовет на помощь! Ребенок, совсем маленький. Что мне было делать?
Страж опустил голову на подушку и опять уставился в потолок.
– Вот именно, показалось. Не было там никакого ребенка.
Нарика задумалась и еще раз вспомнила вчерашний вечер.
– Да, может быть. – сказала она наконец и, ища поддержки, посмотрела на Ная. – Что, если это тот хорек выманил меня из каюты?
– Что? Какой еще хорек? Я ничего такого не видел, – удивился друг.
– Ах да, ты ведь уже спал! Маленький, черный, со светлой полосой на спине. Я видела его дома, потом в каюте, и на палубе он тоже был, когда я прибежала туда на зов малыша!
Лицо стража переменилось: он печально опустил уголки губ и закрыл глаза.
– Хорек? Со светлой полосой? Эх! – он снова взглянул на Нарику. – Боюсь, что его подослала Уруула. Увы, но я слишком хорошо с ним знаком. Да, кстати, и