Клад Емельяна Пугачёва. Николай Полотнянко
твёрдо, – сказал гвардеец. – Но тебя, Калистрат, предупреждаю: дело серьёзное, и твоих шуточек я не потерплю. Если хоть раз хохотнёшь, встану из гроба и надаю тумаков.
– Что ты, Степан, я же всё понимаю, – обрадовался Борзов. – Яков, слышишь? Яков, он согласен на гроб!
Радость пиита имела свою причину: он хотел прославиться среди виршеплётов столицы каким-нибудь безумным деянием, кое затмило бы молву о дерзких выходках пиита Баркова, анекдоты о котором были известны всему русскому свету. Борзов уже представлял себе, как о нём будет говорить весь Петербург, и ясно слышал потешавшее его брюзжание на непутную молодёжь засевшего в Москве дряхлого Сумарокова.
– Идём к гробовщику? – спросил Слепцов.
– Погоди, вот только рожу сполосну, – заторопился Кротков и потянулся к сапогам.
– Только тебя там недоставало, – отмахнулся Калистрат. – Раз мы идём за гробом, значит, тебя уже нет. С сего часа ты для всех покойник.
– Ты возьми, Степан, возле рукомойника мою бритву и выскобли лицо, – сказал Слепцов.
– Зачем мне красоту на себя наводить? – удивился Кротков. – В гробу можно и со щетиной полежать.
– Посмотри на себя: щёки и лоб красные, хоть прикуривай трубку, а как я по щетине буду тебя размалёвывать под покойника?
– Добро, поскоблюсь, раз надо, – согласился Кротков. – А бритва у меня есть своя, и не чета твоей. Но вы не стойте, идите к гробовому мастеру.
Слепцов и Борзов вышли на улицу, повернули к соседнему дому, и вдруг пиит резко остановился.
– Денег мы с тобой, Яков, на покупку не взяли со Степана. Надо вернуться.
– Плохая примета, Калистрат, возвращаться: пути не будет.
– Какой тут путь? Вот он гробовщиков дом. – Борзов указал на ограду, за которой были видны доски и готовые гробы. – Я бы и свои деньги потратил, да ведь Кротков не отдаст.
– Отдаст, – успокоил пиита художник. – Что ему, на свой гроб рубля жалко?
– Плохо ты знаешь, Яков, людей, – ворчал, входя вслед за приятелем в калитку, Калистрат. – Иной за полушку согласен жабу поцеловать.
Гробовщик, как видно, прибираться не любил, двор был замусорен щепками и стружками. По сторонам он не глядел, строгал широкую доску на верстаке и гостей заметил, когда они подошли к нему вплотную.
– Бог в помощь, Фома Петрович, – приподнял шляпу художник. – Как здравствовать изволишь?
– Помалу здоров. – Гробовщик отложил в сторону рубанок и оценивающим взглядом окинул пришельцев. – Грех жаловаться, без дела не сижу.
– Это точно, – встрял в разговор Борзов, – в Петербурге народ долго не живёт…
Замечание пиита пришлось гробовщику не по вкусу, и он недовольно скривился. Слепцов это заметил и, толкнув Калистрата, который собирался произнести монолог о бренности бытия, острым локтем в бок, поспешил обрадовать хозяина:
– Мы к тебе, Фома Петрович, с великой нуждой. Почил в бозе наш друг солдат гвардии Кротков, и ему нужно достойное