Новый мир.
двадцать девять императоров! Двадцать девять! Наш Метрополь, столицу, Град вечный, рвут на части вельможи!
Пустая бутылка отправилась под стол.
– За Золотой век! Чтобы нам его увидеть! – торжественно сказал Мстислав.
Послушник с грустной улыбкой чокнулся и залпом выпил весь стакан.
– А у вас не так? – спросил Нестор, всё ниже склоняясь над столом.
– Что не так?
– Ну, у вас там, на севере, не так? Не режете и не грабите?
– Конечно нет! – обиженно ответил Мстислав. – У нас там тишь и благодать. Шумят берёзы, окушки плещутся в речках. Все друг друга любят… без остановки.
– П-правда? – удивленно спросил уже захмелевший Нестор.
– Да нет конечно, всё у нас тоже самое! Я давно не был дома, но слухи доходят. Княжества и племена друг с другом воюют, брат идет на брата. Откуда, ты думаешь, мы все умеем так махать мечами? Было лет пятнадцать, когда племена не дрались…
– При этом, как его… князе Владимире?
– Ага, при нём, – Мстислав поморщился и одним глотком выпил весь стакан. – А потом опять по новой… Брат на брата.
– Изв… – послушник махнул рукой, и бутылки, приготовленные на остаток ночи, полетели на пол и разбились. – Сейчас уберу.
Нестор взял подсвечник и нетвердой походкой поплелся искать тряпку, но снёс ближайший пюпитр, а сам повалился на него следом.
– Эх ты, – Мстислав зажёг новую свечу и помог другу подняться.
– Слушай, а у тебя больше нету вина? – спросил послушник, отряхивая сутану.
– Нет, это всё, что было, – развел руками гвардеец. – Я же не знал, что ты такой косорукий.
– Я б ещё выпил, – произнёс роковую фразу Нестор.
– Я бы тоже, – немного подумав, произнёс роковой ответ Мстислав.
– Таверны уже закрыты, – задумчиво сказал послушник, глядя в темное окно. – Но я знаю местечко, там даже ночью продают. Вино, правда, – кислятина редкая. Да и разбавляют его черти! Но ничего, если побольше выпить, то по шарам даёт!
Мстислав окинул взглядом вверенную ему пустую библиотеку, призадумался.
– Ладно! – наконец сказал он. – Но утром меня придут сменять, так что я должен быть тут.
– Д-да не волнуйся, мне тоже надо появиться на утренней службе. Так что выпьем только по одной… ну, может по две…
– Далеко идти? – спросил шёпотом Мстислав, закрывая дверь тайного хода, ведущего из библиотеки прямиком в город.
– Нет, за ипподром, – тоже шёпотом ответил Нестор.
– За ипподром? Да мы полночи будем идти!
Послушник замер, уставившись на своего спутника, и вместо ответа громко икнул.
– Знаешь, есть идея получше. Пошли! – сказал Мстислав.
Коридор вывел их в проулок недалеко от стен дворца. В городе действовал комендантский час, по ночам законопослушным жителям ходить по улице не позволялось за исключением чрезвычайных случаев.