Тридесятое царство. Начало. Лена Левина
справа от нас.
– Стрела, какая была? – продолжила я, стараясь собрать как можно больше информации.
– Деревянная, с золотым наконечником, белыми перьями и красной лентой, – ответил Ваня. – На ней еще имя вырезано.
– Замечательно! – обрадовалась я. – Собирайся, Ванек, будем искать твою суженую.
– А зачем мне собираться? – удивился царевич, засовывая руки в карманы и потопав к воротам.
Я недоуменно посмотрела на безоружного Ивана, потом на царя и его свиту – те хором воскликнули: «Ой, дурак». Да уж… Попал в беду!
Я поспешила следом за Ваней, не забыв у богатыря у ворот стащить лук и стрелы. Хотя мужик и не сопротивлялся, даже перекрестил меня на дорожку. Кажется, я попала в полную ~~проблему~~. Теперь придется выкручиваться!
Глава 4
Бабушка улетела, как только я вышла за ворота. Она помахала мне напоследок и устремилась вверх. Я побоялась вернуть Ване лук со стрелами, поэтому тащила их сама, ощущая на себе его пронзительный взгляд. Он, будучи истинным царевичем, даже помощи не предложил, и злость накатила волной. Ух, как же я его…
Мы прошли через терем, на крыше которого весело чирикал петушок, излучая утренний свет. Но, покидая этот уютный уголок, я заметила, как вокруг нас сгущаются тени. Сквозь серые трущобы города, где крыши домов накренились, словно усталые старички, мы добрались до края леса. За это небольшое путешествие я поняла, что не всё так радужно в Тридесятом царстве. Кто живёт ближе к дворцу, тот нежится в богатстве и изобилии, а на окраине лишь горькая нищета. Женщины, непрестанно трудящиеся, выполняют тяжёлую мужскую работу, их лица сновали как тени, и это было горестным зрелищем. Дети, худые и болезненные, с большими, полными страха глазами, перепрыгивали через лужи, а мужики, зачастую с бутылкой в руках, выглядели потерянными. Неправдой звучали сказки о царской жизни. Увидев эту горькую реальность, я загорелась идеей создать благотворительный фонд. Уверена, на Трёхе можно найти добрые сердца, которые откликнутся на помощь.
На опушке леса, среди дыхания деревьев и шёпота листьев, я посмотрела на Ивана. Он, казалось, полностью заворожён, глядя вглубь леса пустыми, глупыми глазами, как будто лес заманивал его в свои волшебные тайны.
– Вань, а ты раньше здесь ходил? – спросила я, стараясь пробудить его из дремоты.
– Нет, – кратко ответил он, как будто это не было чем-то важным, и, не дождавшись продолжения, пошёл вглубь леса.
– Подожди! – крикнула я, пугаясь его бездумного шага, и бросилась следом. – Как ты можешь идти и не знать, куда?
– Легко, – пожал он плечами, словно это было естественным, – Я же дурак, а к дуракам не лезут.
В голове промелькнула мысль: или он действительно очень умен и хитёр, или же, скорее всего, полный дурак. Загадка его разума словно окутала меня, запутанная и таинственная, и это было так необычно, что я не могла понять, где же истина. Лес вокруг нас шептал свои древние сказания, укрывая под своими ветвями множество тайн, но я всё ещё не могла разобраться, что же ждёт нас впереди.
– Да и чего тут бояться? – развел руками