Рианна, дочь Звездочета. Ирина Славина
счастливое будущее в качестве жёнушки молодого виконта?
Рианна вспыхнула и, едва сдерживая подступившие слёзы, тихо ответила:
– Что Вы, Ваша милость! Как можно?
Барон Рэнальд откровенно глумился на бедной девушкой:
– О, можно, еще как можно! Я хорошо знаю, какие мысли появляются у полунищих девиц при виде богатеньких титулованных красавчиков! А учитывая то, что он сирота и нет никого, кто защитил бы его имущество от хищниц… Так что не строй из себя невинную простушку! И заруби себе на носу: как бы ни был с тобой ласков виконт, он никогда – слышишь? – никогда не возьмёт в жёны крестьянскую дочь!
Никогда ещё Рианна не чувствовала себя так мерзко – униженной, раздавленной, как будто её, раздетую догола, бросили на площади. Самым обидным было то, что барон попал в точку: укладываясь спать на жесткую лавку, Рианна мечтала, что когда-нибудь Дастин, с которым они дружат уже добрый десяток лет, женится на ней. И уж тогда она ни в чём не будет знать нужды, будет спать на воздушной перине, есть одни пирожные, ездить на балы, сплетничать с герцогинями и маркизами…
Барон Рэнальд внимательно наблюдал за Рианной, понимая, какая борьба сейчас происходит в её голове – разум кричит одно, а чувства – другое. Но барон слишком хорошо знал человеческую натуру, а потому не сомневался в том, что девчонка сделает правильный выбор.
– Ну, так что? Каков будет твой ответ? – поторопил он Рианну.
– Что я получу взамен?
– Я дам тебе столько золотых монет, сколько уместится в… – барон поискал взглядом вокруг и указал на корзину для овощей, – ну, скажем, в эту корзину. Ну как? Согласна?
Рианна посмотрела на корзину – она была довольно велика, «Должно быть, туда поместиться уйма золота, – подумала девушка, – это поможет мне вырваться из этой нищеты!», и кивнула, не оборачиваясь. Она знала, что если встретится взглядом с бароном, то сгорит со стыда. Барон подробно разъяснил Рианне, куда и когда она должна привести Дастина.
– Что с ним будет? – робко спросила Рианна.
– Не твоё дело, девчонка! – грубо ответил барон. – Приведи его на назначенное место, и ты получишь свою корзину золота.
Всю ночь Рианна не могла сомкнуть глаз. Она думала и думала, как ей поступить. Совесть боролась с желанием жить красиво, выбиться в высший свет. К утру решение было принято.
И вот теперь Рианна стояла на тропинке с тем, с кем совсем недавно связывала в мечтах своё счастливое будущее. Она боялась смотреть в глаза Дастину – его доброта, его тёплая улыбка… всё это вдруг стало обузой. Ей нужен был титул, богатство, власть. Всё это можно будет приобрести, если у неё будет корзина золота, обещанная бароном Рэнальдом.
– Давай пройдёмся, – предложила Рианна, стараясь, чтобы голос её звучал бодро, – здесь так тихо и спокойно!
Они, молча, рука об руку, прошли по тропинке, пока не добрались до развилки. Там, спрятавшись в густом кустарнике, уже ждали люди барона Рэнальда. Их лица скрывали маски,