Дама в инвалидной коляске. Надежда Нелидова

      Папу-инженера сократили на работе, и все сидели на маминой зарплате. Потом он устроился «мужем на час широкого профиля».

      – Широкого – ну о-очень широкого, – ядовито, с одним ей известным подтекстом уточняла мама. Услугами пользовались одинокие женщины, а он, соблюдая трудовую дисциплину, понимал обязанности буквально и выполнял на сто процентов: муж так муж. Он и на работе за инициативность и перевыполнение плана имел красивые грамоты в золотых вензелях и гербах.

      – Себе премии выписывают, а вам, дуракам – картонки, уборную оклеивать, – комментировала грубая мама. Валя слушала и понимала: будь она мужчиной, она бы смылась от такой ураганной жены куда глаза глядят. Папа и сбежал однажды к покладистой клиентке, взяв пару трусов да зубную щётку. В прихожей неловко чмокнул Валю в затылок: «Дочь, вырастешь – поймёшь».

      Мама переместила психоз на дочку – а на кого ещё? Та и выросла, пыльным мешком из-за угла напуганная. Сделав чёрное дело, мама унеслась в поисках судьбы в Европу – закрутить в вихре какого-нибудь доверчивого иностранца.

      ***

      Как все тихие дети, Валя росла мечтательницей, воздвигала в голове воздушные замки, начитавшись вредных романов. В них бесприданницы выходили замуж за герцогов и графов, становились знатными дамами и пускались во все тяжкие, разоряя кавалеров без пощады и без разбора…

      Мужья-рогоносцы выдвигали единственное условие: дорогая, вот тебе миллионы на лошадей и драгоценности, только не позорь моё имя в свете, не афишируй связь, не живи открыто с любовниками. Жёны не выдерживали искушения, и тогда авторы-мужчины безжалостно расправлялись с прелестницами, насылая скоротечную чахотку, как на Маргариту Готье, бросая в нищету, как Анастази де Ресто. Или не эстетично швыряя под поезд, как Анну Каренину.

      В романах было непременное условие: чтобы купаться в роскоши и любви, героиня обязана быть красивой. О Вале скажем лишь, что она проходила мимо зеркал, опустив глаза. Нравилась себе изредка: после морозной прогулки или выйдя из горячего душа, когда ненадолго румянились щёчки и блестели глазки.

      Нет, Валя не была меркантильной, не мечтала о роскоши: с милым рай в шалаше. Но ведь даже чтобы тебя пригласили в шалаш, закон жанра требовал быть красивой. Ах, как, должно быть, здорово быть красивой! Красота – это когда чем дольше всматриваешься, тем больше хочется не отводить глаз. Это уверенность и свобода!

      С благоговением слушала местные новости: на центральной площади произошла драка из-за девушки, с участием 120 человек, с применением огнестрельного оружия. Вы представляете, какая это была девушка?!

      Времена Прекрасных Елен и Троянских войн никуда не делись. Власть? Золото? Слава? Зачем это всё, если не ради женщины? По-прежнему рулил шерше ля фам и не теряла актуальности пословица: золото проверяют огнём (войной), женщину – золотом, а мужчину – женщиной.

      ***