Лазутчикъ. Часть I. Филипп Марков
прямо на охотников. Хищники были расстреляны в упор, но один из них успел набросится выжлятника, остервенело вцепившись ему в руку. Артемьев, недолго думая бросил ружье, выхватил запоясной нож и прыгнул на зверя, свалив его и одновременно вонзив в шею лезвие ножа. Волк затрепыхался и задергался в конвульсиях. Георгий вынул нож и отдышавшись, протер лезвие от крови заснеженной рукавицей. Выжлятник с трудом поднялся с земли и в знак благодарности кивнул Артемьеву.
– Молодец, паренек, – хлопнул Георгия по плечу барон, – здесь все. Нужно собрать туши, – барон кивнул в сторону одного из сопровождающих и тот дал знак остальным собрать убитых волков, – но Бурана я им не прощу… нужно настичь оставшихся шавок и перебить.
– Ваше Сиятельство! – обратился один из охотников к барону, – стая далеко ушла, гончие вымоталась, они ведь по волкам не приучены у нас, сами знаете. Чудо, что этих перебили. Можем не нагнать…
Остерманов изменился в лице, сжал губы и побагровел. Было видно, что он с трудом сдерживает гнев, так как не привык слышать какие бы то ни было возражения в свой адрес, – собрать туши и в погоню, – проговорил он сквозь зубы.
Артемьев внутренне поддерживал охотника, но не имел здесь права голоса. Он порядком вымотался и был бы рад отправиться восвояси. Эта затея с охотой отняла у него драгоценный день. Георгий уже мог быть на пути в Томск, но был обязан отдать долг погибшему другу, навестить его сына и возлюбленную, чтобы передать письмо. Георгий знал, что она вышла замуж, но не ожидал застичь мужа дома. В столичном доме семейства Остермановых никого, кроме слуг не оказалось и Артемьеву пришлось ехать за пятьдесят верст в загородное поместье барона. Георгия встретил вышколенный дворецкий, который томил его в прихожей около сорока минут. Затем Артемьева пригласил в кабинет сам хозяин поместья. Георгий удивился богатому убранству дома, хотя после изысков Ефрема Сергеевича искренне полагал, что видел все, что только можно видеть. Стены дома были украшены головами убитых зверей, а в углу кабинета стояло зловещее чучело огромного бурого медведя. Барон со всем вниманием выслушал Артемьева, не произнося ни слова. Георгий переживал, что тот потребует дать ему прочесть личное письмо капитана, но Остерманов после повествования Георгия сам поднял эту тонкую тему и сказал, что его жена при желании лично расскажет все, что ему нужно знать. Барон также сообщил, что ее сын, то есть сын Николаевского – Алексей, знает, что не является ему родным, но принял его всем сердцем. Поэтому барон не возражал против личной встречи Артемьева со своей супругой – Натальей. При этом Остерманов согласился, что встреча будет проходить в его отсутствие, но при условии, что Артемьев примет его гостеприимство и пойдет охотится на волка вместе с бароном. По словам Остерманова поголовье волков чрезмерно возросло, а в это время года шерсть зверя становится густой и блестящей. Выбора не было, и Георгий согласился.
Охотники во главе с Остермановым