Ночь, когда погасли звезды. Андрей Колокольников
*
Наступил вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе начали появляться первые звезды. Шум таверны разносился по всей округе, и его, возможно, можно было услышать даже у входа в город, хотя их разделяли холм и поле. Яркие огни трехэтажного каменного здания были заметны издалека. Они зазывали к себе усталых путников, обещая веселье.
– Не мог потерпеть чуть-чуть… – ворчал Аркан поглаживая лошадь по шее.
– А чем ты недоволен? – широко развел руками Дотран. – Не ты ли хотел узнать, что я ел на завтрак?
Старик, утомленный долгой дорогой и непрекращающейся болтовней своих энергичных спутников, откреплял меч от седла. Эти двое находились под его опекой уже не менее десяти лет, и с каждым годом его все чаще забавлял вопрос, который он задавал сам себе: «Как же они стали такими балбесами?»
– Дотран, посмотри за лошадьми, – командовал он.
Тот собрался возразить, но, беззвучно шевельнув губами, выдохнул. Аркан, увидев это довольно кивнул.
Большое уютное помещение было набито народом, свободных мест оставалось немного. Здесь играет приятная музыка, и кто-то, едва связывая буквы в слова, неумело пел.
Смесь хмельных и винных ароматов, витающих в воздухе таверны, соединялась с теплым запахом дерева, исходящим от массивной барной стойки и деревянных столов. Здесь чувствовались нотки солода и дрожжей, смешанные с тонкими оттенками дуба и ванили от бочек с выдержанным вином.
Хозяина таверны, несмотря на маленький рост, было видно сразу – длинноухий гоблин в белой рубахе под красным жилетом важно сидел на высоком стуле, изготовленном на заказ. В углу, развалившись на очень массивных стульях, о чем-о оживленно болтали двое орков. Зеленокожие силачи были значительно выше среднего человека, но из-за высоких потолков они чувствовали себя свободно. Один вид их рук заставлял успокоится любого дебошира.
– Дотрану тут понравится… – осматриваясь сказал Аркан.
Глазами он искал кого-то сколь-нибудь симпатичного его взору.
– Плор! – резко, как удар молнии, выкрикнул старик. – Все еще не знаешь горя?
Остроносый гоблин прищурился, услышав знакомый голос.
– Алген, ты? – удивленно спросил хозяин таверны.
Старик развел руками и, улыбнувшись, кивнул. Он подошел совсем близко, и гоблин неловко встал ногами на стул.
– Ты постарел, – с теплотой в голосе заметил рыцарь.
Чуть хромая, он подошел к стулу. Его глаза улыбались.
– Ты тоже, – просвистел Плор. – Если бы не твой рост, я бы тебя не узнал. В жизни не видел таких мелких рыцарей, – в его голосе слышались властность и самодовольство, хотя сам он не достигал и метра. – А ты поди меньше еще стал, не сменил коня на пони?
Со стороны слышались вжатые смешки подручных. Даже встав на носочки своих красных ботиночек ему было не просто обнять старого друга.
– Ваши тут уже проходили, – доложил гоблин, продолжая обнимать его. – Я думал ты уже помер где-то, так