Черные клинки. Небесная сталь. Евгений Перов
глаза – темные, в тусклом свете свечей они казались почти черными, словно бездонные колодцы. Бронзовый загар и обветренное лицо свидетельствовали о недавнем морском путешествии, что неудивительно. Все крупные города Южного континента находились на восточном побережье. Дабы не огибать материк по морю, а это было долго и крайне опасно, товары везли на кораблях в Дхур-Унтеш. Там снаряжались караваны, по Тропе доставляли грузы в Дхур-Алурд и дальше, опять морем, отправляли в западные порты Ангардии – великой империи Северного континента.
– Слава о «Черных эстоках» простирается по обе стороны от Перешейка, – продолжил Сейдин, – многие считают вас лучшим из вольных отрядов; во всяком случае, так мне сказал распорядитель военного дома Дхур-Унтеша. Мы путешествуем под вашей защитой уже несколько дней, а у меня еще не было возможности познакомиться с вами лично и выказать уважение.
– Поблагодарите, когда прибудем в Дхур-Алурд. – Денар не видел смысла тратить время на любезности. – Ваш человек сказал – вы знаете, что случилось с моими людьми.
Сейдин погладил бородку.
– Все не так просто. То, что я сейчас сообщу, касается всего путешествия, – торговец сделал паузу. – Боюсь, что у нас назревают… трудности.
Денар фыркнул:
– Господин Сейдин, говорите уже, что собирались. У меня очень много дел, – неторопливая манера речи собеседника раздражала.
Каждый второй купец в объединенных караванах мнил себя самым важным, а свой товар – самым ценным. Не обращая внимания на довольно-таки резкий тон, Сейдин ответил не сразу.
– К сожалению, у меня нет иного выбора, кроме как раскрыться. Прежде всего, прошу прощения за то, что не был искренним с самого начала. Надеюсь, вы поймете.
Денар кивнул:
– Мне платят не за то, чтобы я задавал вопросы.
«Только бы не контрабанда», – подумал он. Прошлым летом выяснилось, что один купец, которого «Черные эстоки» охраняли по пути в Дхур-Алурд, везет груз «ганджи». В тот раз оплаты за эскорт едва-едва хватило, чтобы замять неприятности с властями.
Сейдин продолжил:
– Я не торговец. Меня направил Орден. Полагаю, нет нужды объяснять, что это означает.
Денар ожидал услышать что угодно, но только не это. От новости моментально пересохло в горле.
– Это означает, что мы в полной заднице, – сказал он хрипло.
В известном мире знали только один Орден. Халду – орден магов. Они умели управлять энергией, невидимой обычным людям – Архэ, как сами ее называли. Их уважали и боялись даже могущественные правители. А связанных с ними суеверий и тайн было вовсе не счесть.
Если верить одной из легенд, именно благодаря магам Ордена люди смогли одолеть Первородных сотни лет назад.
– Вы – халду? – задал Денар ненужный вопрос.
– Да, – спокойно ответил Сейдин, – равно как и люди, путешествующие со мной.
– Что?! – Денар крепко выругался. –