Заветный Ковчег. Сергей Ильич Ильичев
ему в ответ Дмитрий.
– Знамо дело! – вступился за Менделеева батюшка Василий. – Да ты на Тимофея не серчай. Он хоть и крут, да знает, что церковью питие не возбраняется… Но опять-таки – когда болен, с устатку и когда среди друзей. И, естественно, в меру, а главное – во славу Бога…
– Все, спать! Ишь, набросились. Дмитрий с дороги устал, поди. Завтра обо всем и переговорите, – входя в гостиную, строго сказала матушка Стефанида Евдокимовна.
И все молча подчинились ей.
Рано утром Дмитрий, батюшка Василий да потянувшийся за ними дьячок Фома уже стояли на берегу реки Мсты. Солнце щедро высветило богатое село.
– Вот еще о чем хотел спросить тебя, отче, – начал Менделеев, любуясь сей красотой. – Это правда, что в ваших местах был найден самый старый из известных письменных памятников нашего края?
– Плита-надгробие с высеченными письменами?
– Очевидно.
– А что ты о ней только сейчас вспомнил-то? Поди, не первый раз в наших местах.
– Молод был тогда, да и не до плиты было, когда у тебя крылья за спиной, а от радости первой любви хочется летать под облаками.
– Так уж и быть, расскажу, – согласился священник. – Еще в 1815 году дворовые люди рыли могилу для умершей своей матери. Они-то и наткнулись на эту плиту с надписью. Кстати, она тут недалече. Если хочешь, то пойдем, сам все и увидишь.
– Она что, там так и лежит по сию пору? – спросил ученый.
– А что с ней будет? Ну, слушай же… Они сами поначалу-то, испугавшись, ту могилу зарыли. Правда, через какое-то время уже любопытство, а по мне – так желание найти возможный клад, заставило их снова и уже еще на один аршин начать копать в том же месте.
– И что же они там обнаружили, отче? – с интересом спросил Дмитрий Иванович.
– Свод из кирпичей.
– И далее?
– Выбранные ими кирпичи были необыкновенной тяжести и необычными по форме.
– Уточни, не томи… – взмолился Менделеев.
– Мало того, что они были квадратными, да к тому же еще темно-красного цвета, – такого темного, что переходил как бы в синеву.
– А плита?
– Боясь наказания за укрывательство, они все вновь зарыли.
– Вот дела. И плиту? – возбужденно спросил ученый.
– И плиту… Только что-то уже все никак не могло их остановить. Поверишь ли, в третий раз вскорости пришли они на то же самое место. И, снова вырыв плиту, оставили ее уже при дороге. А потом, когда кто-то пытливый и дотошный ее перевернул, то все увидели там надпись.
– И что же было там написано? – спросил Дмитрий Иванович. И даже остановился – так хотелось ему услышать ответ священника.
– На кристаллическом сланце было высечено: «Лета 7 положенася преставися раба Божия Марфа напа…» – процитировал отец Василий по памяти. – Да идемте же, что стоять-то, тут уже совсем близко.
И пока они шли, Менделеев прокручивал страницы хорошо памятной ему истории о судьбе Марфы Ивановны Борецкой, или Посадницы, так как она была женой новгородского