Роковое совпадение. Джоди Пиколт

      – Мистер Каррингтон, – спрашивает судья, – зачем мы вызываем в качестве свидетеля пятилетнего ребенка? Разве нет других способов решить это дело?

      Фишер закидывает ногу за ногу и немного хмурится. Он отточил этот жест до филигранности.

      – Ваша честь, меньше всего я хочу продолжать это дело.

      «Кто бы спорил!» – думаю я.

      – Но мой подзащитный не признаёт обвинение. С самого первого дня, как ступил в мой кабинет, он отрицает, что эти события имели место. Более того, обвинение не располагает ни уликами, ни свидетелями… Все, чем может оперировать миссис Фрост, – показания девочки и ее матери, которая любой ценой готова стереть бывшего мужа в порошок.

      – Ваша честь, на этом этапе обвинение не добивается того, чтобы посадить его за решетку, – вступаю я. – Мы просто хотим, чтобы он отказался от опеки над девочкой и прекратил посещения дочери.

      – Мой подзащитный – биологический отец Рэчел. Он понимает, что девочку могут настраивать против него, но он не собирается отказываться от своих родительских прав на дочь, которую любит и лелеет.

      «Да. Да. Да». Я даже не слушаю. Да и не к чему: Фишер уже рисовался передо мной по телефону, когда звонил, чтобы отказаться от моего последнего предложения признать вину.

      – Хорошо, – вздыхает судья Маккой. – Ведите девочку сюда.

      В зале суда нет никого, только я, Рэчел, ее бабушка, судья, Фишер и подсудимый. Рэчел сидит с бабушкой и крутит хвост своей плюшевой бегемотихе. Я веду ее к свидетельской трибуне, но, когда девочка садится в кресло, из-за трибуны ее не видно.

      Судья Маккой поворачивается к секретарю:

      – Роджер, сходите ко мне в кабинет и принесите стул для мисс Рэчел.

      Еще несколько минут уходит на усаживание свидетеля.

      – Привет, Рэчел! Ты как? – начинаю я.

      – Все хорошо, – шепотом отвечает она.

      – Я могу подойти к свидетелю, ваша честь? – Если я буду стоять ближе, девочка не так будет бояться. Я продолжаю улыбаться, у меня даже челюсть сводит. – Рэчел, назови свое полное имя.

      – Рэчел Элизабет Маркс.

      – Сколько тебе лет?

      – Пять. – Она в доказательство поднимает вверх пятерню.

      – Ты устраивала вечеринку в честь дня рождения?

      – Да. – Помолчав, Рэчел продолжает: – Вечеринка для принцесс.

      – Держу пари, было весело. А подарки были?

      – Угу. Мне подарили Барби-пловчиху. Она умеет плавать назад.

      – Рэчел, а с кем ты живешь?

      – С мамочкой, – отвечает она, скашивая глаза на скамью подсудимых.

      – А еще кто-нибудь с вами живет?

      – Больше никто, – шепчет девочка.

      – А раньше с вами кто-то жил?

      – Да, –