Мистер Паркер Пайн (сборник). Агата Кристи
знаю, но, наверное, что-то важное, если преступник идет на такие старания.
– Но такое в принципе невозможно…
– Не знаю, не знаю… Ваш отец был моряком и посещал всякие богом забытые места. Ему могло попасться в руки нечто, о ценности чего он просто не догадывался.
– Вы действительно так думаете? – Бледные щеки девушки окрасились от волнения в розовый цвет.
– Именно так я и думаю. Вопрос в том, что мы должны теперь предпринять. Ведь вы, наверное, хотите заявить в полицию?
– Нет, пожалуйста, только не это!
– Рад, что вы это сказали. Не вижу, чем здесь может помочь полиция. Она просто создаст дополнительные неудобства. Поэтому я хочу предложить вам для начала поесть, а потом я провожу вас домой – просто для того, чтобы убедиться, что вы благополучно добрались туда. А после этого мы поищем бумагу, потому что ведь где-то же она должна быть?
– Но отец мог сам уничтожить ее.
– Конечно, мог. Но наши противники так, по-видимому, не считают, а это дает нам определенные надежды.
– И что же это может быть, как вы думаете? Клад с сокровищами?
– Да все что угодно, клянусь Юпитером! – воскликнул майор Уилбрэхем, и в нем разом проснулся мальчишка-кладоискатель. – Ну, а теперь, мисс Клегг, ланч!
Вместе они очень мило поели. Майор рассказал Фреде все о своей жизни в Восточной Африке. Он описал ей охоту на слонов, и девушка была в полном восхищении. А когда они закончили, Чарльз настоял на том, чтобы до дома они доехали на такси.
Мисс Клегг жила недалеко от Ноттинг-Хилл-Гейт. Приехав домой, девушка быстро переговорила с домовладелицей, а вернувшись, провела майора на второй этаж, где арендовала небольшую спальню и гостиную.
– Все так, как мы с вами и предполагали, – сообщила она. – В субботу утром приходил мужчина по поводу прокладки нового электрического кабеля – он сказал, что у меня в комнате какие-то проблемы с электричеством. В комнате он провел какое-то время.
– Покажите мне этот сундук вашего отца, – попросил Уилбрэхем.
Фреда показала ему деревянную коробку, перетянутую бронзовыми лентами.
– Вот посмотрите, – сказала она, поднимая крышку. – Здесь ничего нет.
– А в другом месте бумаг быть не может? – задумчиво спросил офицер.
– Уверена, что нет. Мама все хранила именно здесь.
Чарльз внимательно исследовал внутренности сундучка и внезапно издал торжествующий крик.
– Здесь прореха в обивке! – Он осторожно просунул руку в прореху, и его усилия были вознаграждены. – Что-то туда провалилось.
Еще через минуту он вытащил на свет божий свою находку. Это был свернутый в несколько раз лист грязной бумаги, и Уилбрэхем разгладил его на столе, Фреда внимательно наблюдала через его плечо.
– Да это просто набор каких-то странных значков! – разочарованно воскликнула девушка.
– Да нет, просто письмо написано на суахили[8]. Только представьте себе, на суахили! Знаете,
Суахили – крупнейший из языков банту и один из наиболее значительных языков Африканского континента.