Ключ истины. Нора Робертс
драгоценные камни, миром позади завесы снов, но идиллия хрупка.
Тень мужчины среди темной зелени леса. Извивающееся туловище змеи на серебристых плитках дорожки.
Вдали, под ветвями дерева, обнимаются влюбленные. Наставница и воин, поглощенные друг другом, не замечают опасности, которая грозит их подопечным.
Три ключа, искусно вплетенные в живопись. Один притворился птицей, порхающей в немыслимо голубом небе, второй отражается в воде фонтана за спинами сестер, третий притаился в лесу среди ветвей.
Джордан знал, что Ровена писала картину по памяти и что память ее – несколько веков.
Судя по рассказу Мэлори – она сама это видела, – через несколько мгновений души девушек будут похищены и заперты в хрустальной шкатулке.
Питт поднял резной ларец, открыл крышку.
– Внутри два диска, на одном из которых изображение ключа. Та, кому достанется диск с эмблемой, будет искать второй ключ.
– Как в прошлый раз, да? – Зоя крепко сжала руку подруги. – Смотрим вместе.
– Ладно, – вздохнула Дана.
Мэлори шагнула вперед, положила одну ладонь на ее плечо, а вторую на плечо Зои.
– Сначала ты?
– Не знаю. Наверное. – Зоя закрыла глаза, опустила руку в ларец и сомкнула пальцы на диске.
Дана, не отрывая взгляда от картины, взяла другой диск.
Затем они одновременно раскрыли ладони.
– Так, – Зоя посмотрела на свой диск, потом на диск Даны. – Похоже, мне везет.
Дана провела пальцем по изображению ключа на поверхности диска. Маленький. Обычный стерженек с завитушкой на конце. На первый взгляд ничего особенного, но она знала, что это впечатление обманчиво – видела, как первый ключ излучал золотистое сияние в руке Мэлори, и понимала, что он совсем не прост.
– Ну что же. Я готова.
Дана очень хотела сесть, но сделала над собой усилие и выпрямила ослабевшие колени. Четыре недели. У нее четыре недели – от новолуния до новолуния, чтобы совершить если не невозможное, то по крайней мере нечто фантастическое.
– Я выбрала ключ, да?
– Да. – Ровена взяла лист пергамента и стала читать:
Вы знаете прошлое и ищете будущее. Что было, что есть, что будет – все нити вплетены в ковер жизни. Красоте всегда сопутствует уродство, знанию – невежество, отваге – трусость. Без своих противоположностей эти достоинства тускнеют.
Чтобы найти ключ, разум должен понять сердце, а сердце должно заключить договор с разумом. Нужно разглядеть правду в его лжи, увидеть реальность внутри фантазии.
Там, где одна принцесса идет, другая ждет, и сны – это будущие воспоминания.
Дана взяла бокал – на сей раз с коньяком – и сделала большой глоток. Нужно было снять спазмы в желудке.
– Проще некуда, – сказала она через минуту и улыбнулась.
2
– «Макдоналдс» предложил своим посетителям бигмак в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году, – Дана лениво повернулась на стуле у справочного стола библиотеки. – Да, мистер Герц, я уверена.