Император полночного берега. Вольф Белов
переспросил Корлунг. – Как ты мог видеть? Ты же здесь. Даже ты не сможешь увидеть отсюда Кем-Парн.
– Я всюду, где есть трава и деревья. Корни связывают всех нас. Находясь на одном месте, я могу знать, что происходит в Изумрудных лесах или степях Ногары и даже в полуночных лесах арамеев и хошимов. На берегу океана, среди ваших скал, тоже ведь есть деревья. Есть они и в Кем-Парне.
– Зачем же ты меня расспрашивал, если и так уже все знаешь? – в очередной раз удивился мальчик.
– Я хотел услышать эту историю именно от тебя. Правдивую историю, так, как ты сам ее воспринимаешь. Только высказав собственные мысли вслух, человек способен дать им верную оценку. Впрочем, иногда она бывает и ложной. Ты пока на распутье, сын мой. Какой же дорогой ты пойдешь?
– Никакой, – пробурчал Корлунг, обняв свои колени и уткнувшись в них лицом. – В город я уже точно не смогу вернуться. После такого позора…
– Ты считаешь, что совершил что-то постыдное, сын мой?
Корлунг пожал плечами.
– Не знаю. Наверное… Ведь я не сумел защитить себя, меня поколотила девчонка, и я… Я заплакал. Все это видели. Теперь я уже никогда не стану воином, не вступлю в клан.
– А что значит для тебя быть воином, сын мой? – снова спросил дуб.
От этого вопроса мальчик слегка растерялся.
– Ну-у… Сражаться с врагами… Я не знаю…
– Сила воина не только в крепких руках и умении владеть оружием. Главное для воина – сила духа. Как бы ты ни был могуч, если твой дух слаб, тебе никогда не стать бойцом. Преодолей себя, свой страх и вернись в город. Смотри людям в глаза прямо, не отводя взгляд. Сумеешь победить себя самого – одолеешь и врага.
– Я не знаю, смогу ли я… – растерянно пробормотал Корлунг.
Он представил, как будут смеяться над ним сверстники и указывать на него пальцами. Ведь его поколотила девчонка на глазах у всех. Хоть и дочь самого верховного вождя, но все-таки девчонка.
– Ты требовал от конунга, чтобы он испытал тебя, – напомнил дуб. – Сначала испытай себя сам.
– Хорошо, – согласился Корлунг с тяжелым вздохом. – Я сделаю так, как ты говоришь.
Он поднялся на ноги.
– Мне идти прямо сейчас? – робко спросил мальчик.
– Решать тебе, сын мой. Я тебя не гоню. Выбор только за тобой.
Корлунг огляделся по сторонам и заметил едва приметную тропку, что, петляя, скрывалась в чаще.
– Куда ведет эта тропинка? – поинтересовался мальчик больше из желания потянуть время, чтобы подольше не возвращаться домой, чем из любопытства.
– Пойди по ней и узнаешь. Но имей в виду: то, что ждет тебя в конце этого пути, может изменить всю твою жизнь и не обязательно в лучшую сторону. Выбор за тобой, сын мой.
Корлунг снова взглянул на тропку. Неизвестно, что ждет его там, в темной глубине леса, но сейчас неизвестность пугала гораздо меньше, чем возвращение в родной город.
– Мне можно будет еще тебя увидеть? – спросил он у дуба.
Почему-то Корлунг был уверен, что ему снова