Подземный-Каменный. Елена Ворон
старшие поручили кроличью казнь. – Все кроли белые, серые. А тут – черные. Таких надо топить.
– А давай я тебя утоплю, – предложил Лих, свирепея.
– Меня-то чего? – Мальчонка попятился.
– Князя восславлю! – Лих поймал его за шиворот.
Малец заверещал; кругом гоготали.
– Топи! Слава владыке! Князю радость! Всех наградит! – вопили паршивцы наперебой.
Малец ругался, молотил воздух кулачонками, пытался Лиха пнуть. Мальчишки помирали со смеху. Один схватил мальца за руку и дернул к речке – Лиху помочь, дело ускорить. Лих отвесил внушительную затрещину; гаденыш с визгом покатился по траве, прочие загоготали пуще. Отменная вышла забава.
Свистнула, рассекая воздух, цепь. Обвилась вокруг шеи самого длинного – в красной рубахе, подпоясанной золотым шнуром с кисточками. Парень выпучил глаза, схватился за горло, захрипел. Эр-Ветер за цепь притянул его к себе. Вмиг стало очень тихо; одни кузнечики кругом стрекотали.
– Это ты научил кролей топить? – проговорил Эр-Ветер в красное, пухнущее лицо.
– Хр-рр… Нн-ня-а…
– Ты научил?
– Он, он, – угодливо сообщил кто-то.
– У соседки кролей взял, – добавил другой.
Мальчишки отодвигались, готовые задать стрекача.
Эр-Ветер чуть отпустил цепь, чтобы не задавить парня насмерть.
– Как зовут соседку?
– Зарх-хр… кха-кха! – тот закашлялся – и вдруг нырнул Эр-Ветру под локоть, думая сбежать.
Цепь натянулась, его рвануло назад. Парень брякнулся наземь, хватая ртом воздух, тараща в небо глаза. Эр-Ветер пнул его в бок:
– Я спрашиваю: как зовут соседку, у которой ты стырил кролей?
– Зерцала, – шмыгнул носом малец, которого Лих все еще держал за шиворот. – Тетка моя. Она богатая, у нее кролей много. И все – белые, серые…
– А эти черные уродились! Негодные! – загомонили мальчишки, на всякий случай желая оправдаться. – Не бывало таких отродясь! И не надо нам в селе черных! Только и топить их…
– Черные – самые красивые, – сказал Эр-Ветер с холодной усмешкой. – Редкостные. Это ясно?
– Ясно… Чего не понять… – согласились двое – из тех, что помладше.
А Лихов малец заныл:
– Пусти-и! Я кролей назад отнесу. Тетка узнает – меня выпорют. Пусти-и…
– И князя, выходит, славить не будем? – прищурил глаза Эр-Ветер.
– Не будем! – подтвердили вокруг.
Мальчишки приободрились, по лицам вновь поползли ухмылки. Заводила в красной рубахе начал подниматься на карачки.
– И чего привязался? – забурчал он, когда цепь соскользнула с горла. – Подумаешь – кроли! Чего тебе чужие кроли? Не свои…
А Эр-Ветер нагнулся, подхватил его поперек тулова, шагнул с берега в воду – и забросил подальше. Парень бухнулся, взметнув тучу брызг. Мальчишки завизжали, засвистели, грохнули хохотом.
– Водяной-Текучий, сделай милость! – звонко крикнул Эр-Ветер. – Унеси глупость и спесь!
Из речки показалась мокрая башка с прилипшими