Королевский крест. Вадим Панов

      – Бедный Юрбек.

      – Не такой уж и бедный… – Генбек улыбнулся. Воспоминания об удачных сделках всегда приводили шасов в хорошее настроение. – Проценты по той расписке набежали…

      – Артефакт, – напомнила Анна.

      – Да, артефакт. – Старик покосился на обложку верхней книги из стопки. «Шулеры-маги и шулеры. Сводный каталог за XIX век». Анна была несколько удивлена, обнаружив в списках пару поэтов из школьной программы. – Здесь тоже ничего?

      – Ни одного упоминания о подобной шкатулке.

      – Логично, – вздохнул Генбек. – С магическими картами не пойдешь в заведение концов. Да и вообще не станешь играть в Москве.

      – Возможно, владелец артефакта не посещал игорные заведения? Использовал карты только в частных компаниях?

      – Слухи бы все равно появились.

      – М-да… задачка…

      Коммерческое использование магии в играх не запрещалось, но Великие Дома рекомендовали пользоваться ею предельно осторожно: за карточным столом челы становятся подозрительными, и одной неосторожной фразы достаточно, чтобы нарушить режим секретности. К тому же опытному магу не нужны игровые артефакты, он и так может заглянуть в карты противника, узнать, что придет в прикупе, или смешать колоду в нужной последовательности.

      – Как правило, игровые артефакты изготавливались не для магов. Или за деньги, или в качестве платы за услуги. И использовались они только за пределами Тайного Города.

      – Разве это не противоречит режиму секретности?

      – Наоборот! Служба утилизации иногда специально подбрасывает челам странные факты, чтобы искали там, где ничего нет. Игровые артефакты заряжают небольшим количеством энергии, так что через неделю или месяц везение игрока заканчивается.

      – У моей шкатулки до сих пор наблюдается магический фон.

      – Может, ее изготовили недавно и специально состарили? Вы разбираетесь в антиквариате?

      Анна прищурилась.

      – Нет, не думаю… Чел, который ее принес, не знает о Тайном Городе. К тому же медальон выглядел достаточно старым…

      – Медальон?

      – Разве я не говорила?

      Девушка прочитала в глазах Хамзи несколько ярко выраженных шовинистических мыслей и покраснела.

      – Я…

      – Что за медальон?

      – Старинный герб, на котором изображено веретено и клубок ниток. Генбек, поверьте, я…

      И осеклась.

      И поймала себя на мысли, что впервые видит шаса, раскрывшего от удивления рот.

      Южный Форт, штаб-квартира

      семьи Красные Шапки.

      Москва, Бутово, 4 ноября, четверг, 11.12