Хорса Кидронец. Игорь Валерьевич Мерцалов
но тут она взметнула на него пронзительный взгляд и спросила:
– Что, уже жалеешь, что взял меня с собой? Может, и о том жалеешь, что спас?
Хорса отвёл глаза. Да, именно это ему и пришло сейчас в голову. Он не понимал Алайю и каждый раз, когда она говорила с ним, чувствовал себя неуютно.
Но что же теперь – отступиться от собственного решения? Бросить её – и этим, возможно, оскорбить души предков, которые хотели спасти Алайю? Правда, он не был уверен, что предки хотели именно этого, но ведь и обратного сказать не может…
– Не мели ерунды! – буркнул он. – Лучше прибавь шагу. Поторопимся – дойдём до дома к вечеру.
3.
После полудня они свернули с дороги и спустились на дно обширной лощины, прорезанной десятками крошечных ручейков. Потом местность выровнялась и стала постепенно подниматься. Густые влажные заросли сменились стройным лесом. Хорса шёл, не забывая присматриваться к следам.
– Что-то ищешь? – спросила Алайя, когда он в очередной раз остановился, изучая отпечатки на земле.
– Не что-то, а кого-то. Заодно смотрю, как тут без меня жизнь текла, – пояснил Хорса. – Вот, вижу, Терша проходил тут, силки ставил. Час назад, от силы.
– Погоню ты больше не ждёшь?
– Сейчас – точно нет.
– А у меня вдруг появилось чувство, что за нами наблюдают. Правда, я не ощущаю угрозы. Скорее, интерес… настороженность…
– Не беспокойся, это Талис.
Хорса вышел на открытое место и осмотрелся. Вдруг наклонился, поднял с земли камушек и кинул в крону одного из деревьев. Ветви слегка качнулись, и на землю спустился мальчишка лет десяти-одиннадцати. Худой, чумазый, с исцарапанными коленками и нечёсаными волосами, перехваченными полоской ткани, он походил на какого-то лесного бесёнка.
– Как ты угадал, Хорса? – недовольно спросил он, подходя.
– И ты здравствуй, Талис.
– А… привет! И тебе привет, госпожа. Хорса, ну как ты угадал?
Хорса улыбнулся и потрепал его по голове. Мальчишка сбросил его руку и вновь потребовал ответа:
– Ну как?
– Сколько здесь подходящих мест для засады?
– Да целых пять!
– Да, и ты выбрал самое лучшее. Но кое-чего не учёл. Во-первых, мы всегда играем в эту игру, значит, я, возвращаясь, всегда готов к засаде. Во-вторых, на этот раз я не брал у Терши осла – значит, возвращаться буду напрямик. Ты не знал, когда меня ждать, и, конечно, отходил подальше от дома и искал места с наилучшим обзором. Это дерево тебе отлично годилось.
Талис кивал, слушая. При этом он бросал исподтишка взгляды на Алайю, но тут же отводил глаза.
– Ясно…
– Ободрись! Шансы у тебя были хорошие, уверен, Терша и не заподозрил, что ты наблюдал за ним. А ещё, признаюсь, мне помогла Алайя. Она ведьма.
– Настоящая? – поразился мальчик.
– Похоже на то. Она почувствовала твой взгляд.
– Так это она нашла меня, не ты? – обрадовался Талис.
– Разве тебе от этого легче? В жизни надо быть готовым ко всему. Ведьмы, конечно, не на каждом шагу встречаются, но у многих опытных людей вырабатывается