Черная стезя. Михаил Александрович Каюрин
Надеждин.
– Видать, спугнул кто-то, помешал довести дело до конца.
– А-а…
– Теперь за ястреба поработаем мы с тобой, – с лица Александра не сходила усмешка. – Дай птицу мне.
– Зачем?
– Дай, говорю. Хочу тоже полюбоваться.
Не подозревая подвоха, Григорий передал тетерева. Александр взял перепуганную птицу, погладил по перьям.
– Ну, что, друг пернатый, поможешь голодным людям? – спросил он шутливо, приблизив голову тетерева к своему лицу. Птица моргнула здоровым глазом, дёрнула головой.
– Ну, вот, тетерев согласен, – расплылся в довольной улыбке Александр. – Сейчас он взлетит на небеса даже без крыльев.
Григорий не успел толком сообразить, что собирается делать его друг, как Миролюбов выхватил нож, резко присел и положил шею птицы на обрубок дерева. На секунду мелькнуло в воздухе стальное лезвие, и голова тетерева отскочила от плахи.
– Ну вот, полный порядок, – по-хозяйски произнёс Миролюбов, взял тетерева за ноги и опустил шеей вниз, чтобы стекла кровь. –Возьмём завтра в дорогу твой трофей в качестве НЗ.
– Мёртвого? – невольно вырвалось у Григория. – Он же протухнет! Надо было живьём тащить с собой. Порешили бы его, когда нужда заставила.
Пошевелив смоляными бровями, Александр с укором посмотрел на друга, процедил насмешливо:
– Под носом взошло, а в голове не посеяно.
– Это ты к чему?
– К тому, Гриша, что усы ты отрастил, а таёжного опыта так и не набрался. Птицу в руках собирался тащить?
– Почему в руках – в мешке…
– Окочурилась бы твоя птица на первом же километре, – сказал Александр. – И выбросил бы ты потом её уже как падаль. О свежем мясе вспоминал бы со слезами на глазах, да голодной слюной до колена!
Григорий потёр лоб, стараясь сообразить, как поступит друг с его трофеем. Ведь соли у них не было, а другого способа сохранить мясо он не знал. Он произнёс в недоумении:
– Мы что, съедим её в первый же день?
– Нет, Гриша, мы наше мясо законсервируем. А пока птицу нужно ощипать. И это сделаешь ты, дружище.
Миролюбов действительно изготовил из тетерева что-то наподобие тушёнки. Пока ощипанная птица варилась в котелке, он изготовил из бересты туесок с крышкой. Затем ушёл в тайгу, где пропадал больше часа. Вернулся с охапкой каких-то длинных кореньев, радостный. Они были похожи на корень хрена, только зеленоватого цвета.
– Вот, Гриша, наковырял то, что нам нужно, – потряс Александр одним из загадочных корнеплодов. – В этих корнях великая сила от всякой заразы.
– Что это?
– А я и сам не знаю, – признался Александр. – Дед мой называл этот корень живым фершелом, использовал для обеззараживания. Когда мы блудили по тайге, мне не раз попадались на глаза листья этого растения. И, как видишь, дедово ученье пригодилось.
– Тот ли это корень, ты не ошибся? – с сомнением спросил Надеждин. – Вдруг это яд какой-нибудь?
– Может и яд, проверим.
– Как?
– Когда