Война крыс. Летописец Черных
заспинных ножнах умеряли их алчность. Гром и Молния были весьма недовольны тем, что их используют в качестве вьючных лошадей. Вороной фыркал каждый раз, когда Архахаар клал покупки в переметную сумку, а белоснежная кобыла толкала Кельвирею головой и переступала ногами. Иногда маги просто брали необходимый товар, расплачивались и уходили, распрощавшись с торговцем, а иногда Архахаар торговался, причитая о том, как тяжело им достаются деньги и как торговцы пытаются их обмануть. Кельвирея стояла рядом и просто улыбалась, слушая байки мужа о тяжелой и опасной жизни наемников.
– Доброго дня, уважаемые, городская стража. У нас к вам несколько вопросов.
– И вам того же – улыбнулся Архахаар, оглядывая пару стражников, заступившую им путь.
– Кто такие, чем живете?
– Наемники, служим тем, кто готов платить за твердую руку и острый меч.
– Наемничество в Мерейне хоть и не запрещено, но не поощряется и, в соответствии с указом княгини, подлежит обложению пошлиной.
– Мы не ищем заработка в вашей стране.
– Те, кто наемничает и не платит пошлину, отправляются валить лес.
– Благодарим за сведения, но мы здесь проездом. Пополним запасы и поедем дальше.
– Так же по указу княгини в городах запрещено обнажать оружие. Почему вы не сдали мечи на воротах?
– Наше оружие ковано гномами и стоит очень дорого, поэтому стража на воротах только опечатала ножны. Как видите, печати не сломаны.
– Хорошее оружие, добрые кони, может и мне податься?
– Сегодня не бедствуем, а что будет дальше, то нам не ведомо. Мы в Антале раньше служили, наместник хорошо платил, а как князем стал, так все и пошло псу под хвост. Либо присягай и служи в армии, либо проваливай. Жалование каждую седмицу, конечно, приятно, но мы люди вольные, мундир тесен.
– Твоя правда. Здесь жалование да семья под боком. Куда теперь идете?
– В империю, слышали, что торговля там с соседями налаживается, а где повозки с товаром, там и жадные до чужого добра людишки.
– Эх, наткнетесь когда-нибудь на большую шайку, да кончите свои жизни где-нибудь в лесу.
– Что ж поделать, такова наша доля.
– Не смеем дольше вас задерживать.
Маги побродили по рынку, закончили покупки и по центральной улице подошли к княжескому дворцу. Предупрежденный заранее Актох прохаживался возле распахнутых ворот.
– Рад вас видеть – улыбнулся маг, склоняясь в поклоне, – княгиня приглашает вас разделить с ней вечернюю трапезу.
Почуявшие воду келпи начали бить копытом. Архахаар отпустил духов, водяные лошади с радостным ржанием заскочили в фонтан, подняв тучу брызг, и исчезли. Охранявшие ворота и дворцовый сад гвардейцы даже не повели бровью.
– Княгиня отдыхает после аудиенции, придется подождать.
– Понимаю – улыбнулась Кельвирея, – государственные дела не будут ждать, пока ребенок не вырастет.
– Согласен с вами, госпожа. Как я понимаю, визит не официальный.
– Да, мы просто решили кое-что прикупить на рынке.
– Не знал, что вы живете где-то поблизости.
– Ну,