Бог. Личность. Церковь. Католический лексикон. Коллектив авторов
(ум. 407) Церковь Антиохии содержала около 3 тысяч вдов и сирот. Успешно развивается и служение милосердия под руководством →епископов. Кроме прежних появились еще новые источники доходов: завещания и дары на церковные цели. Епископы все чаще пользуются помощью →мирян в деле управления церковным имуществом. Вместе с тем они не пренебрегают и личным участием в служении милосердия. Так, например, св. Августин приглашал бедных за свой стол, а св. Василий Великий создал учреждение, названное Василиадой, занимавшееся попечением о путешествующих, нищих и больных. В нем имелась также школа для сирот и подкидышей. В свою очередь св. Амвросий Медиоланский приказал переплавить золотые литургические сосуды, чтобы таким образом собрать средства на выкуп военнопленных, говоря, что «Церковь владеет золотом не для хранения его, но чтобы тратить и спешить на помощь нуждающимся». Отдельные →епархии содержали также приюты для бедных.
Со временем доходы от имения стали делить на четыре части: на содержание епископа, на пропитание для епархиального →клира, на содержание и ремонт церковных зданий, на бедных. В декрете Папы Симплиция от 465 так называемая quarta pauperum (четверть на бедных) получила свое официальное утверждение. Позже о ней вспоминали пленарные и партикулярные синоды. В 1140 она нашла свое подтверждение в Decretum Gratiani (Декрете Грациана) – первом сборнике →канонического права Католической Церкви.
Заметную роль в развитии служения милосердия в Церкви сыграло →монашество. Отец восточного монашества св. Василий написал в своем Уставе: «Поскольку Господь посеял в нас семена этих добродетелей, он несомненно потребует от нас соответствующего плода и примет как доказательство нашей любви к Нему нашу любовь к ближнему». В свою очередь св. Бенедикт в своем уставе (→уставы монашеских орденов и конгрегаций) уточнил, что именно должны совершать монахи: «Поддерживать бедных, одевать нагих, посещать больных, погребать умерших, помогать обездоленным, утешать опечаленных… Не переставать творить дела милосердия».
В Б. раскрывается глубинный смысл связи, существующий между основными функциями Церкви: →проповедью, →богослужением и милосердием. Каждая функция жизненно взаимосвязана с двумя другими. Познавая через проповедь и переживая во время богослужения любовь Божию, Церковь свидетельствует о ней перед людьми.
Поскольку Б., или диакония, является церковной деятельностью, роль епископа или же местного →ординария в ней первостепенна. На него возлагается главная ответственность за благотворительную деятельность. Эта ответственность отеческая: содействовать развитию разных →харизм, разных способностей и направлять их на благо Церкви. Развитие благотворительных структур должно гармонично сочетаться с развитием церковной, в частности приходской, жизни.
Церковный характер Б. подразумевает участие христианской общины, даже в тех случаях, когда благотворительная деятельность практикуется индивидуально. Только при этом условии