Вечная любовь. Елена Кутузова
вечера группа всем составом измеряла, зарисовывала, описывала. И только после этого Алексей разрешил вынимать находки. Осторожно, по одной, тщательно проверяя, нет ли чего под ними.
С особой осмотрительностью доставали ларец.
– Тише! Не торопитесь! Важно не повредить содержимое!
Открывать хотели с утра, но после позднего ужина нетерпение достигло критической точки.
– Черт с вами! – не выдержал Алексей. – Идем!
Ларец установили на застилавшую стол белую ткань.
– Подожди! – попросила Ульяна. – Дай полюбоваться!
– Сам в восторге! – Алексей не отрывал взгляда от затейливого цветочного узора.
Среди зеленых и синих трав прятались белые тигры. Они то лежали, подстерегая добычу, то настигали её в прыжке. Там тигрица играла с тигрятами, там уже учила охотиться…
– Потрясающе!
– Ну, так открываем?
Ульяна отступила, оставив эту честь руководителю экспедиции. Ольга за его спиной приготовилась фотографировать.
Алексей еще раз осмотрел находку. Ни дужек для замка, ни скважины… Но крышка отказывалась покидать свое место.
– Может, что-то с петлями?
Ларец еще раз осмотрели со всех сторон, но явных повреждений не нашли.
– Понятно. В походных условиях не справимся. Оставляем специалистам.
Еще раз обсудив находку и порадовавшись невероятной удаче, все разошлись по палаткам. Часть мужчин осталась на раскопе – охранять от излишне любопытных и не в меру жадных людей.
Ульяне не спалось. В палатке, несмотря на распахнутый вход, стояла духота. Не выдержав, девушка выбралась наружу.
Лагерь спал.
Луна проглядывала прямо сквозь перистые облака, придавая нереальность окружающему. Где-то за палатками почудилось движение. Словно большая кошка скользила в призрачном свете. Уля моргнула. Видение растворилось в тени ближайшей палатки. Почему-то вспомнился рассказ Леши про карлика. Она никогда не сомневалась, что история выдуманная, чтобы попугать новичков, проверить «на вшивость». Но от мелькнувшей тени было не по себе.
Ежась от прохладного ветерка, дошла до кухни. Вода еще не остыла. Чай заварить не получится, а вот кофе растворится… Добавив в кружку побольше сгущенки, Уля облокотилась на стол и задумалась.
Последние недели казались каким-то бредом. Ссора с Колей, приезд на раскопки, беркуты, облака, могильник… Словно кто-то написал сценарий и теперь вел её, не давая ни шагу ступить в сторону. Но если это так…
Ульяна решительно вошла в палатку. Натянув перчатки, достала ларец.
– Ну, сим-сим, откройся!
Крышка не поддалась. Ульяна облегченно вздохнула и облокотилась на сложенные на столе руки:
– Значит все-таки паранойя. Но какой же ты… красивый!
Стенки покрывала вязь золотой проволоки. Просветы между ними заполняла цветная эмаль. Века под землей ничуть не сказалась ни на блеске, ни на яркости цвета.
Травы переплетались с бамбуком. Голубая река водопадом стекала с высокой крышки и растворялась