Новая космическая гонка. Как Илон Маск, Ричард Брэнсон и Джефф Безос соревнуются за первенство в космосе. Тим Фернхольц
2015 года основатель Amazon пребывал в такой эйфории от новости, которую он собирался сообщить миру, что сделал буквально невероятное: в ноябре он нарушил режим молчания и опубликовал первый пост в своем аккаунте в Twitter!
«Многоразовая ракета – редкий зверь. Контролируемая посадка – нелегкий процесс, хотя и выглядит простым, когда все сделано правильно»{6}, – с плохо скрываемым восторгом сообщил интернет-магнат своему сообществу подписчиков, сопроводив твит ссылкой на видео на сайте Blue Origin.
Буквально за пару дней до этого компания произвела запуск многоразовой ракеты New Shepard с одноименным космическим кораблем на борту (который в ходе предыдущих попыток уже успешно возвращался на Землю) и впервые в истории осуществила ее безаварийную посадку. На видео видно, как ракета взлетает с космодрома в техасской пустыне, отправляет космическую капсулу по баллистической траектории к границе космоса, после чего успешно приземляется. Бо́льшую часть обратного пути ракета просто падала на Землю, потом включила тормозной двигатель, уверенно выровнялась и плавно опустилась на площадку. Ролик заканчивается кадрами, на которых Безос в ковбойской шляпе и солнцезащитных очках открывает бутылку шампанского на посадочной площадке в окружении своей ликующей команды.
Хотя Blue Origin не стала демонстрировать свой триумф в прямом эфире с фанфарами и громким пиаром, как это обычно делала SpaceX, в глазах широкой общественности Безос сумел выполнить то, что много лет обещал сделать Маск, а именно успешно приземлить многоразовую ракету после полета. Между тем, по мнению Маска, Безос совершенно не заслужил аплодисментов: SpaceX уже не раз демонстрировала вертикальный взлет и посадку на своем испытательном комплексе в Техасе на прототипе ракеты Grasshopper («Кузнечик»), пусть даже высота ее полетов не превышала километра над поверхностью Земли.
В отличие от Безоса, Маск был опытным пользователем Twitter и хорошо знал, что лучший способ заработать популярность – вести себя агрессивно и саркастично.
Он поспешил щелкнуть Безоса по носу: «Редкий зверь, говорите? Наш “Кузнечик” три года назад прыгнул на суборбитальную высоту шесть раз – и до сих пор жив и здоров». Его следующий твит гласил: «Вероятно, Джефф не знает, что SpaceX сажает суборбитальные ракеты с 2013 года. 2014 год – посадка орбитального носителя на воду. Следующий этап – посадка орбитального носителя на сушу».
На этом Маск не остановился. «Первой многоразовой суборбитальной ракетой была X-15, а ее первую коммерческую версию создал Рутан», – счел должным уточнить он, имея в виду экспериментальный ракетоплан, разработанный ВВС США еще в 1960-х годах, и SpaceShipOne, полет которой состоялся в 2003 году.
Твиты Маска задевали за живое еще одного богатого энтузиаста ракетостроения, пионера видеоигр Джона Кармака. Кармак, заработавший миллиардное состояние на компьютерных играх, сегодня считающихся классикой, – таких как Commander Keen, Doom и Quake, – в 2000 году основал собственную аэрокосмическую компанию, чтобы побороться за Ansari X
Jeff Bezos (@JeffBezos), «The rarest of beasts,» Twitter, November 24, 2015, 3:14 a. m., https://twitter.com/JeffBezos/status/669111829205938177.