Почему выбрали меня?. Джеймс Хедли Чейз
дети любят подарки.
– Но, Мартин, я слышала…
– Никогда не говори при мне, что ты слышала от других. – Он нахмурился. – Делай то, что тебе говорят, и помалкивай.
– Да, милый.
В дальнем углу Макс, худой, невысокий мужчина в красно-белой клетчатой рубашке и фланелевых мешковатых брюках, начал играть на пианино. Макс работал в клубе с момента открытия. Говорили, что у него то ли туберкулез, то ли рак, а он не признавал этого, однако и не отрицал.
На войне он не был, сидел в клубе, часами играя для посетителей. Так проходила ночь за ночью, без перемен…
Милли начала потихоньку подпевать в такт мелодии и пристукивать каблучками.
– Отлично играет, правда? – сказала она. – Как бы мне хотелось что-нибудь делать так же прекрасно.
Корридон усмехнулся:
– Не прибедняйся, Милли! Ты никогда не стала бы делать то, чем занимается Макс. Зато он был бы рад зарабатывать столько, сколько зарабатываешь ты.
Милли скорчила гримасу.
– Я хочу тебе кое-что показать, Мартин, – вдруг посерьезнев, сказала она. – Держи, но смотри, чтобы никто не видел. – Она достала из-под стола сумочку, вынула что-то и сунула ему в руку. – Ты случайно не знаешь, что это?
Корридон осторожно разжал пальцы. Кусок белого камня, по форме напоминающий кольцо с плоским верхом, уютно лежал на ладони. Он, нахмурившись, покрутил его в руке, потом резко поднял голову и спросил:
– Где ты это нашла, крошка?
– «Нашла»? О-о, это романтическая история!..
– Где?..
– В чем дело, Мартин, ты можешь мне сказать?
– Ничего определенного… Это кольцо из нефрита, и готов держать пари, оно для большого пальца руки стрелка из лука.
– Что?..
– Китайцы пользовались такими. И если оно не фальшивое, то стоит дорого.
– Сколько?
– Понятия не имею… Может, сотню, может, больше.
– Ты хочешь сказать, что такие кольца носят стрелки из лука?
– Да. Они используют его для натягивания тетивы. Если это кольцо не фальшивое, то оно относится к двухсотому году до нашей эры.
Лицо Милли дрогнуло.
– До нашей эры?..
Корридон улыбнулся:
– Не пугайся, возможно, это копия. Где ты его нашла?
– Наверное, его уронил один из моих мужиков, – осторожно сказала она. – Я нашла его под комодом.
– Лучше отдай его копам, Милли, – сказал Корридон. – Если оно не фальшивое, поднимется страшный шум… Я не хочу, чтобы тебя посадили в тюрьму.
– Но он не знает, что я его нашла! – возразила Милли.
– Очень скоро он узнает – как только ты попытаешься продать его.
Милли протянула руку под столом, и Корридон вернул ей кольцо.
– А может, он назначит вознаграждение?
– Возможно.
Она задумалась на мгновение, покачала головой:
– Я хотела как лучше… Если кольцо ценное, то копы могут не отдать мне вознаграждение. Они будут твердить, что сами нашли кольцо. Знаю я их!
Корридон мысленно согласился с ней, но вслух сказал другое:
– И