Замуж на три дня. Екатерина Флат
фрейлина. – И почему же ты до сих пор как только с кареты? До бала совсем немного времени, нужно готовиться!
– Не волнуйтесь, мы все успеем, – тут же с жаром заверила Лабета, активно роясь в одном из сундуков.
– А зачем вы хотели меня видеть? – Я не стала уточнять, что сама искала ее.
– У меня для тебя чудесная новость! – Госпожа Дарлея уже сменила суровую маску на добродушную. – Я устрою так, что тебя первой среди всех леди представят принцу на балу!
– Как здорово! – Лабета даже в ладоши захлопала.
Я отреагировала куда спокойнее:
– Спасибо за помощь.
Не видела особой разницы, в каком порядке кого буду представлять. Принц свои симпатии явно не по очередности распределять станет. Но госпоже Дарлее, наверное, виднее.
– Только и ты уж постарайся выглядеть безупречно. – Она снова источала суровость. – Совершенно идеально!
– Все будет, не переживайте. И нам уже пора готовиться. – Лабета выразительно посмотрела на дверь комнаты.
Пожилая фрейлина намек поняла, но, находясь в очередном приступе внезапного добродушия, возмущаться не стала и тут же ушла.
– Знаете, госпожа, – внимательно смотрела на меня служанка, – у меня такое впечатление, что вы на бал не очень-то и хотите. И даже до самого принца вам как-то дела нет.
– Ты не так уж далека от истины. – Я мрачно усмехнулась. – Но, как бы то ни было, предстоящий бал крайне важен. Нужно предстать на нем в лучшем виде.
Я планировала сразу же на празднике вычислить того, с кем можно будет впоследствии договориться о временном браке. Вдруг нам разрешат пожениться, не дожидаясь конца отбора? Мне это только на руку. Метка стихийника с каждым днем станет проявляться все сильнее, и время играет явно против меня.
Глава 3
Раньше на балах я не бывала, лишь однажды – на торжественном приеме. Два года назад, когда тетя Миллиса еще надеялась, что мое увлечение магией – временная блажь и скоро пройдет. Мои представления о подобных мероприятиях вполне могли отличаться от действительности. Вот что делают на балах? Едят, пьют, танцуют, ведут светские беседы? По словам Вистана, обычно все проходило невероятно скучно, и потому сегодня я заранее готовилась к унылому вечеру.
Среди всех платьев, что успела в спешке заказать для меня тетушка Миллиса, были, само собой, и бальные. Настолько шикарные, что могли не подчеркнуть природные достоинства, а затмить их. Но стоило мне это высказать, как Лабета пусть и мягко, но весьма недвусмысленно намекнула, что зря я опасаюсь и со стороны точно виднее. Я спорить не стала, особенно после того, как она выдала железный аргумент:
– Да при виде вас принц просто обязан упасть в обморок! Ну, от счастья. Или хотя бы временно ослепнуть, на худой конец. Все лорды должны выстроиться в очередь, чтобы выразить вам свое восхищение, а все другие леди – позеленеть от зависти и навсегда сбежать из дворца.
– Ты как всегда добра. – Я засмеялась. – Но сама подумай: остальные девушки весь день прихорашиваются,