И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море. Майкл Дж. Туджиас
окольным путем, начав служить, когда ему было всего семнадцать. Лен, его брат Боб и друг Фрэнк Гендро-младший неожиданно решили, что пришло время увидеть мир за пределами их родного города Линна, Массачусетс. Трое юношей сразу же обратили внимание на военно-морской флот и отправились в местный вербовочный пункт, чтобы поступить на службу. Лен успешно прошел медицинский осмотр, в отличие от остальных, и все трое ушли из пункта, оставаясь гражданскими. Они обсуждали, что им выбрать дальше, друг и брат Лена решили, что если они не годятся для военно-морского флота, возможно, их возьмут в Береговую охрану, и трое юношей попытались завербоваться туда. И снова Боб и Фрэнк отсеялись на медицинском осмотре, а Лен прошел. Думая, что третья попытка будет успешной, Боб и Фрэнк отправились в вербовочный пункт военно-воздушных сил, и их приняли. Но Лен грезил о море, а не о небе, и решил отделиться от них и пойти в Береговую охрану.
После тренировочного лагеря в Кейп-Мее, Нью-Джерси, молодой матрос был отправлен на спасательную станцию Чатема, где он исполнял обязанности радиста, а также прочие задания, в том числе он выполнял покраску 36-футовой спасательной лодки станции, «36500», под бдительным оком старшины Берни Веббера. «Но я занимался не только работой, – вспоминает Лен. – Чатем был местом, где я научился развлекаться после службы. Там были отличные ребята, и я знал, что Береговая охрана стала для меня родным домом».
После шести месяцев в Чатеме Лен прошел обучение в школе радистов, и затем его первым долговременным заданием стала служба на «Иствинде», 280-футовом ледоколе. В то время «Иствинд» участвовал в секретном задании по строительству авиабазы Туле в Гренландии, сопровождая суда снабжения и разбивая для них лед. Это делалось весной и летом 1951 года, а в конце сентября «Иствинд» вернулся в свой порт приписки, Бостон, откуда отправлялся на более короткие задания длительностью тридцать дней.
С конца января и до начала февраля 1952 года Лен, которому теперь было двадцать лет, и другие члены экипажа на борту ледокола были отправлены на реку Гудзон в Нью-Йорке. «Мы разбивали лед от Вест-Пойнта до Олбани, – говорит Лен. – Когда эта работа была выполнена «Иствинд» должен был отправиться обратно в Бостон, и некоторым членам экипажа разрешили сойти на берег в Нью-Йорке и немного отдохнуть, а потом доехать до Бостона на автомобиле и там встретиться с нами». В результате «Иствинд» был в не полном составе, когда к югу от Нантакета его застал шторм, и он получил приказ искать пропавшее рыболовецкое судно «Паолина» и его экипаж из семи человек.
Лен никогда не забудет утро 18 февраля. «Было восемь часов, я только что заступил на дежурство в радиорубке и вызывал на связь «Паолину», как вдруг услышал в наушниках четкий сигнал SOS на CW (азбуке Морзе). Это был «Форт Мерсер». Лен выпрямился, застигнутый врасплох раздавшимся нежданно-негаданно сигналом бедствия. Он быстро подтвердил получение сообщения с «Мерсера», одновременно подзывая