Византия. Борис Деревенский
созвал I Вселенский собор в городе Никее (Малая Азия). На него собралось более 300 епископов и священников. Собор проходил под председательством императора и впервые принял Символ веры, с тех пор называемый Никейским, или Никео-Цареградским. В 326–327 гг. стараниями царицы Елены в Палестине были установлены практически все места, связанные с евангельскими событиями: в Иерусалиме была найдена гробница Христа, а также крест распятия (это событие отмечается Православной церковью как Обретение Святого Креста), в Вифлееме обнаружен грот Рождества и т. д. Над всеми этими местами были возведены роскошные христианские храмы и базилики.
В 337 г. Константин I умер. Его погребали с небывалыми почестями. Римский сенат, по сообщению одного историка (Евтропия), счел его, как в свое время Цезаря и Августа, достойным обожествления, потомки признали его Великим, а Церковь – святым и равноапостольным. Евсевий Кесарийский в своем панегирике Константину писал: «Единая мощь, Римская империя, поднялась и достигла расцвета. В то же время по ясному знаку Единого Господа два источника благословения – Римская империя и доктрина христианского благочестия – слились вместе для блага человечества… Римская империя под скипетром самодержца и христианская религия подчинили все противоречивые силы». Однако победа христианства в Римской империи не была еще окончательной и неоспоримой. Самого Константина под конец жизни подозревали в сочувствии арианам – крупному еретическому направлению в Церкви. Еще была жива и сильна традиционная греко-римская религия (то есть язычество). Наконец, у Церкви имелись сильные соперники: исекеи, митраисты, позже манихеи – религиозные движения, также зародившиеся на Востоке и также стремящиеся проникнуть на Запад.
После смерти Константина I его сыновья разделили между собою империю, и междоусобица, на время притушенная единовластием Константина, разгорелась с новой силой. Двое из братьев погибли в гражданских войнах, третий – Констанций II – воцарился на Западе и правил до 361 г. В это время империя формально считалась единым государством. Времена она испытывала тяжелые. То в одной провинции, то в другой вспыхивали восстания. Нескончаемые нашествия варваров с Востока подтачивали основы государства. В 378 г. восточноримский император Валент был разбит под Адрианополем и погиб. Полчища варваров овладели Фракией, Дакией и дошли до стен Константинополя. Это поражение ускорило распад единого государства.
После смерти императора Феодосия I (379–395) империя окончательно разделяется на две части – западную, со столицей в Риме, доставшуюся сыну Феодосия Гонорию, и восточную, со столицей в Константинополе, доставшуюся другому сыну Феодосия – Аркадию. Гонорий и Аркадий основали собственные династии, и верховная власть переходила уже в пределах только этих династий. Восточная часть империи, оказавшаяся под властью Аркадия и его потомков, – это и есть Византия или Восточная Римская империя, как было принято называть это государство в те времена (или, в переводе с греческого, Ромейское царство),