Византия. Борис Деревенский
Европу восточные ткани и выделанные кожи, сирийские вина и серебряные изделия, папирус, драгоценные камни и жемчуг, украшения и предметы роскоши, шелковые и льняные ткани, стеклянные изделия, вышивки.
Варвары на улицах Рима
Византийский всадник (VI в.)
Византийскую империю населяли самые разные народы. Общее количество жителей, по подсчетам исследователей, достигало 50–65 миллионов. Наиболее многочисленную часть населения составляли греки и эллинизированные местные жители негреческих областей. Греческий язык был самым распространенным, а греки фактически – господствующей народностью. Недаром древние русичи часто называли Византию «Греческим царством». Оно таким, по сути, и являлось. В VII в. императоры официально отменили латинский язык как государственный и заменили его греческим. Эллинистическое население жило в окружении других многочисленных народов. На Балканах – фракийцев и иллирийцев. Значительную часть Сирии занимали сирийцы, имевшие свой язык и свои вековые культурно-исторические традиции. Широко рассеянные по всем областям империи евреи сохраняли свою этническую самобытность, религию, язык. Большие общины евреев проживали в Константинополе, Антиохии, Александрии и других городах.
С историей Византии неразрывно связана история Восточной, или Православной, Церкви. К началу IV в. практически во всех провинциях были организованы христианские общины (епископства), тесно сносившиеся между собой. Широкой благотворительностью, проповедью милосердия, надеждой на загробное блаженство Церковь привлекала к себе массы населения, разочаровавшегося в ценностях традиционной греко-римской религии. Константин I и его преемники не скупились на богатые пожертвования церкви. Священники были освобождены от муниципальных повинностей, от службы в армии, суд епископов был приравнен к государственному. Церковь сосредоточила у себя огромное имущество. Менее чем за столетие она сделалась обладательницей десятой части всех земель империи.
Раздел римского государства предопределил и раздел общин и епархий христианства на западные, подчинявшиеся Римскому епископу (позже – Папе), и восточные, имевшие свои центры в Константинополе, Антиохии, Александрии Египетской и др. Между ними росли и углублялись противоречия в подходах к богослужению и церковной доктрине. Процесс разделения был длительным, болезненным и окончательно завершился только в X в., когда Римский Папа предал анафеме Константинопольского и всех восточных патриархов. С тех пор мы говорим о двух крупнейших ветвях христианства – Римско-Католической и Православной церквях. Но еще драматичней и острее происходила внутрицерковная борьба между официальным направлением и разными еретическими уклонами. О ереси ариан мы уже упоминали. Основателем арианства был александрийский священник Арий, отрицавший основной догмат официальной Церкви, согласно которому Бог Сын так же предвечен, как и Бог Отец. Арий учил, что Бог Сын – творение Бога Отца, а потому не может быть предвечен.